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    一进院子，正在欢呼饮宴的众进士目光都集中到徐平身上来。

    徐平正在想用个什么借口，靠近外边的程浚站了起来，高声喊道：“云行怎么去了这么久？莫不是被爹娘留住了不放出来？”

    徐平借坡下驴，急忙向众人赔礼，只说父母不放，才耽搁时候。

    韩琦脸上露出笑意，对徐平道：“你身为本科探花，倒是逃得好，许多差事落到了我身上。且来罚上三杯酒！”

    韩琦今年二十岁，是徐平之外年龄最小的，又是今科榜眼，做探花职事还真是委屈他了。

    徐平行礼，笑道：“稚圭兄说的是，在下认罚！”

    罚过三杯酒，徐平便给要拜新状元。

    王尧臣拦住他，连连摇头：“不可坏了规矩，云行先拜王兄。”

    他身边一个满头白发的老头站起身来，磕磕绊绊连说不敢当。

    这是今年进士中年龄最大的一位，名叫王镐，河北澶渊人，已经七十岁高龄，颤颤巍巍，眼看着风大一点就要吹倒在地上。据说他原来是道士，按规矩是不能参加科举的，因为出生的地方好，特旨给了他机会。

    先拜长者是通行的规矩，本来仪式开始的时候，是众人互拜罢了，由状元代表大家拜长者，探花代表大家拜状元。徐平来得晚了，只好一一行礼。

    期集的主持人一般由进士的前三名担任，今年情况特殊，本来是徐平顶了赵概第三名的位置，结果来得晚，便依然由王尧臣、韩琦和赵概三人主持，徐平便专门当他的探花郎。除此之外，徐平还被分配了主管题名小录和掌酒果的职事，一是看重他现在的地位，再一个大家已经听说徐平家里有钱。兄弟的钱就是大家的钱，几百人里穷秀才不少，免不了要吃大户了。

    读书人的规矩多，几百人的酒宴也是井井有条，包拯掌纠弹，文彦博掌仪礼，其他种种都各有人执掌。三百七十七人的进士期集，按排了职事的竟有六十多人，真不愧是大宋官僚的预备队，在官事上都是无师自通。

    酒过三巡，大家渐渐放开，都找熟识的人喝上两杯。文彦博自然还是与包拯混到一起，韩琦兄弟同榜同第，自然是与他五哥韩璩在一起，徐平只有程浚一个人脸熟，也凑到了一桌上。

    与程浚喝了两杯，一个三十岁左右的新科进士，面白无须，面色沉稳，来到徐平面前，拱手道：“在下嵇颖，字公实，宋城人，见过探花郎。”

    徐平急忙起身回礼。

    程浚见徐平站在那里不知说什么，起身附在他耳边道：“嵇公实是本科掌计，云行带钱出来没有？”
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