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    到了二月初，宫里果真放了消息说皇帝崩了。宫中罢朝五日太子才能登基，民间婚丧嫁娶一概也要停办，连喜庆的衣服都不能穿着，有品的人家夫妻都不能同房，要给皇帝守孝。苏氏在床上听了这才惊的坐了起来道：“这还了得，只怕上回姑奶奶说宫里拘了咱们荣妃那事是真的，这事叫咱们府里知道了，万一老祖宗一翻身背过气去，贞媛不得又要守三年孝才能出嫁？”

    她取了额上贴的狗皮膏药，起床踮着小脚儿打扮打扮，带着贞媛与贞亦两个摇摇摆摆就往宋府中去了。

    钟氏也是才知道荣妃娘娘被拘了的消息，在正房火炕上哭的死去活来。贞秀亦是披头散发钗乱履散的抱着钟氏作安慰。苏氏怕撞到枪口上，遂在外间挤眉弄眼叫了贞秀出来问道：“你瞧着她如今可还能熬些日子？”

    贞秀摇头道：“她都十几日没有解过大便，只怕烧都要烧死了。”

    苏氏透过珠帘瞧着钟氏也是面上一片死灰，指了自己两两颊道：“你瞧她的两颊上，那死气慢慢泛上来了。”

    贞秀这几个月贴身伺候着祖母钟氏，累的精疲力竭，连带身上的肉都稀松了不少。她偎在苏氏身边道：“娘，如今夜里都是我在炕上陪着，有时她半天不出一口气来，女儿的心都要吓得跳出来了。”

    苏氏怒道：“你四叔母在那里？她一人独占着这大院子又领了剩下的田地，这些事就本该是她来做。”

    贞秀叹了口气道：“如今祖母怕自己昏昧了不识人将银钱错给了，四叔母那里是身边都不肯要的。”

    苏氏道：“我的好孩子，你虽看重银钱却也要掂量好了，这些孙子孙女中独你伺候她到终老，她要当面给你个承诺才可，不然岂不是白孝顺了？”

    贞秀推了苏氏道：“如今她就在我手里捏着，那些银子跑不出我的手掌心去。”

    苏氏带着贞媛贞怡两个急匆匆别过沈氏回到东市，又悄悄自贞书床下取了张二十两的银票亲跑到城北开保寺去找那苏姑奶奶，欲要让苏姑奶奶将那手里的好苗子给贞媛寻来，叫贞媛好躲过孝期直接出嫁。

    苏姑奶奶即得了银票，就将这事情真当成件事情来作了。时值春光才至还凉的日子，她亲自挎着小篮子到了装裱铺替贞媛打扮好，一连几日的约好了男方到自己家中去相见。几天下来，也不知见了多少公子少年郎，贞怡与贞书两个也有些期待，每每她们回来总要缠着问一些，贞媛却是一言不发唯在自己屋中呆着。

    过得七八日，忽一日苏氏便不领着贞媛去了，两人皆在小楼上坐着发呆。因如今还在晾晒家具上的桐油待干，贞书也是闲着，遂进屋问贞媛道：“可碰见何意的不曾？”

    贞媛长叹一口气，仍将头埋在绣品中不肯言语。贞书又到了苏氏那里，见她仍在床上躺着，便问道：“竟还没有可心的？”

    苏氏叹道：“我这个姑奶奶，年轻的时候就有些三两不着，如今老了越发糊涂。”

    贞书听这话里有些埋怨的意思，就听苏氏又道：“她说尚书家十八的公子，我审问半天才知是尚书府管家的儿子，也不过十六岁而已。内院褪下的丫头都够他挑捡的，对这事情也是淡淡的，想必是叫姑奶奶强拉来的。另那个侍郎家的大公子，原是大公子身边的小厮，滑里滑气油里油头什么一样。再一个周府尹的公子，竟是两个应天府的杂役。我的贞媛何等人才，要找这些人那里没有？”
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