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    “奥。”朱由检思索一会，没发现什么新意，“那依你看，驿站有没有不完善的地方？”

    “这……”李鸿基看了一眼高迎祥，高迎祥却自顾端起茶水猛喝。

    “不用紧张，今天是在家里。”朱由检也端起茶杯喝水。

    “殿下……”李鸿基迟疑了一会，到底忍不住：“驿站虽好，但禁不住文武官员揩油。”

    “你说说看，怎么揩油法？”

    “驿站本身朝廷为传递讯息而设计，但文武官员常常因私出游，也要住在驿站。据草民估计，朝廷拨给驿站的用费，少的每个月三成，多的每个月六成，都是花在这些官员的私人用费上。”

    “……”朱由检点点头，官员揩政府的油，也是大明的潜规则，“如果让你担任驿使，你能禁绝这些事吗？”

    “不能。”李鸿基缓缓摇头，“如果草民要禁绝这类揩油的事，这些官员就会联合起来，将草民轰走，换一个能让他们继续揩油的驿使。”

    “哈哈，”朱由检大笑，这里鸿基哪是什么二愣子，对人情世故还是蛮内行的嘛！“你家里还有什么人？”

    “回殿下，草民的父母均已亡故，家里只有妻子韩氏。”李鸿基发觉朱由检并没有王爷的架子，心中的紧张与恐惧逐渐消退。

    “你识字吗？”

    “草民幼年上过数年私塾，能识得一些。这几年在驿站登记各种文书，学业也没有落下。”

    “好，你在驿站一个月的俸禄是多少银子？”朱由检已经决定挖人了，将李鸿基放在陕西这样的火山口，他实在不放心。

    “回殿下，草民一个月半两银子。”李鸿基从高迎祥的嘴里得知朱由检对自己十分赏识，虽然不知道什么原因，但朱由检问到这些问题，他隐隐有一种期待。

    “那我给你每月一两银子，来为我信王府效力——现在不能给你什么职务，只能当我的幕僚，你可愿意？”

    李鸿基一喜，再次拜倒在地：“草民愿意为殿下效犬马之劳。”

    “那好，新元之后，你去宁夏办好交接手续，就过来报到。现在也没什么要事，你去西安，监督西安到同州的水泥路建设。你还年轻，他们也许不听你的，你只要将你看到的告诉我就行。”朱由检打算将李鸿基培养成行政官员，历练就是最重要的。

    “草民一切听从殿下吩咐。”

    “鸿基，你觉得做人，或者做事，什么品质最重要？”

    “回殿下，忠贞。”

    “忠贞固然重要——忠于主子、忠于大明、忠于百姓，但做人和做事，最重要的是正直。不畏权贵，不事钱财。你可明白？”

    “草民谨记殿下教诲！”李鸿基双手抱拳，向朱由检做出承诺。

    “哈哈，高大人，这天也快到晌午了，中午就在这吃顿便饭？”

    “殿下，臣家中还有些客人，今天是新元，就不打扰殿下了。”

    “也好，那我就不留高大人了——不瞒高大人，我到现在还没吃早饭呢！哈哈。”

    本来农民的习惯，要过了元宵节，才会下地干活。但朱由检为了赶工期——谁知道什么时候就要回京师；农民渴望酬劳，结果正月初十，水泥大道就恢复了开工。

    二月初六，是朱由检的生日，他本来打算带着婉儿和胡心雪去野外兜兜风，但她们觉得外面寒气逼人，还是在家里舒服。

    “殿下。”正当朱由检和婉儿她们纠集不清的时候，李鸿基从西安过来，“西安到同州的水泥大道应该已经完工。”

    “嗯？什么叫应该？”

    “殿下，是这样的，草民离开的时候，还有两天，水泥路才会完工，但草民在路上已经跑了三天。孙大人请示殿下，接下来要先修哪一段？”

    “奥。”朱由检想了一会，“这样吧，鸿基，你来负责延安到延绥这段，我亲自去西安。”朱由检要先修西安到凤翔的这一段。
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