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    柳燕臣推迟道：“已经吃过晚饭，再吃不下了。”

    乔姨娘又请他吃茶，他又推迟：“吃得太多晚上起来不方便。”

    乔姨娘又让他往炕里去坐，他又推迟：“大男人，不习惯炕上面坐得太久。”

    乔姨娘再找不到谈话的由头，绞着手中的帕子开始沉默，偷偷觑眼柳燕臣，眼睛鼻子似乎更胜祖公略，就是缺少祖公略身上的大男人气度，秀秀丽丽的，多了三分女人相。

    她不说话，柳燕臣也默然。

    好不尴尬。

    琐儿忙过来圆场：“柳公子入戏班多久了，练就这么一身俊功夫。”

    柳燕臣规规矩矩答：“十年了，八岁时家穷，养不活，被爹娘卖到戏班。”

    乔姨娘听闻他才十八岁，止不住叹息：“可怜见的，那么小就离开爹娘，想我八岁时还赖着爹娘撒娇呢，如今过去……”

    刚想说过去十九年了，这样岂不是透漏出自己已经人老珠黄，赶紧闭住嘴巴，改了话道：“过去这么多年，爹娘都不在了。”

    一句话本是随机应变，突然触动心事，眉头一低，再抬头，含着一汪泪水。

    柳燕臣走南闯北的唱戏，什么人什么场面没经过，惯于逢迎，忙哄乔姨娘道：“夫人节哀，人总会有一死。”

    乔姨娘破涕为笑，使帕子擦干了眼睛，喊小鸢：“给柳公子盛碗养神汤来，同那些个小子住一起，这个打嗝那个打呼噜，晚上恐睡不安稳，吃碗汤安安神。”

    养神汤即是夺魂草。
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