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    六部，九卿，“顾问委员会”，堂官或正或副，全部与会。

    翰林院正、副掌院学士，詹事府詹事、少詹事，都察院左都御史、左副都御使，六科掌印给事中，“翰詹科道”的头面人物，全部与会。

    总理各国事务衙门，除了恭王这位“总理王大臣“外，其他的“大臣”，包括“总理大臣上行走”、“总理大臣上学习行走”、“办事大臣”，全部与会。

    冠盖满总署，元旦朝贺、新帝登基等国家大典，不过如此。

    会议之所以安排在近午时分，是因为，军机处也好，各衙门也好，都各有各的事情，上午大伙儿把本职工作做完了，才能出来开大会。

    当然，不是一到总理各国事务衙门就开会，这都中午了，得先吃饭啊。

    这顿饭，由总署的小厨房主理，虽然丰盛，但不奢侈，席上没有燕鲍翅肚之属，可大家伙儿聚在一起，吃得着实热闹。只是下午要会议，不能喝酒，未免美中不足。

    饭罢，品茗闲谈，以为消食。

    正式开议，已是未正了。

    会议由恭王主持，他说道：“铁路的事情，朝廷画筹已久。这两天，言路上有几个折子，‘上头’交代，先好好议一议这几个折子，事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情。”

    这几句话里头，有很强的倾向性。

    “朝廷画筹已久”，就是说，之前这班人都不开口，现在突然跳出来唧唧歪歪，是何居心？“事体譬讲清楚了，下头的人才好做事情”，不啻暗示：今儿的会议，不过是为“下头做事的人”，“去一去浮议”，朝廷的主意是早就拿定了——而且，这是“上头”的意思。

    大伙儿心里正在嘀咕，恭王说道：“这几个折子，各位大约也都晓得说了些什么。以我之见，其他几个折子，泛泛得很，也就徐应祥的那份，详实一些，嗯，算是‘集大成’罢。咱们一份份地议过来，也没有那么多的空闲，就议徐应祥的一份好了。”

    已有军机处的章京，将徐应祥“沥陈铁路势之不可行者八、无利者八、有害者九等事”奏折的“抄件”，分发与会重臣。虽然今天的与会者大多数都看过徐某人奏折的“折底”，但不是谁都有过目不忘的本事，一人一份抄件，既十分贴心，也显出对本次会议及参会人员的重视之意。

    军机处章京将奏折“抄件”分发完毕后，恭王缓缓四顾，微笑着说道：“哪一位先展伟论？”
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