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    主审和人犯的语气都愈来愈激烈。

    一口气问了两个时辰，堂上堂下都饥肠辘辘了，于是暂时退堂，胜保被带回那间小房子。两位主审官下来用了几块点心，休息片刻，传胜保上堂，继续问案。

    退堂的时候，人犯是没有东西吃的，只喝了两口水。胜保饥火上升，怒火便在心里愈烧愈旺。

    待问到胜保在河南剿匪的时候“纵兵殃民，奸淫妇女”这一款罪名，周祖培问他：“可有其事？”

    胜保突然间冲动无法抑制，大声说道：“实有其事！商城周祖培家的妇女，不分老幼，全被奸淫，无一幸免！”

    这句邪恶狠毒到了骨头里的话，把个须发皓然的老相国气得四肢冰冷，手足抽搐，当场半边身子就动不了了。

    宝鋆目瞪口呆。

    清议大哗，形势急转直下。

    恭王闻讯，长叹一声，说道：“胜克斋算是完了，神仙也救他不得！”

    两宫太后都气得浑身发抖。她们做为女性，对胜保的这句狂言尤为愤怒。慈禧恨不得马上下旨，将胜保“斩立决”。有人委婉提醒，杀胜保之前，还是要“咨问重臣”。

    其实就是要先跟关卓凡打个招呼。

    慈禧大声说道：“好，给关卓凡‘廷寄’。我就不相信，关卓凡还会护着他这个四叔！”

    关卓凡的回奏很快到了。

    拆开一看，“胜保悖逆伦常，非死莫赎”。

    这个折子里还有几句话，比如“人情不枉，国法难纵”，朝野上下，倒也传诵一时。

    于是胜保真的就死定了。

    又商议了一番之后，“上头”特别加恩，赐胜保自尽。

    监刑的是刑部的满尚书绵森。

    绵森露面之前，胜保一无所感，还奇怪为什么今天把我带到这间小房子来。待到绵森出现，红顶花翎、仙鹤补褂，面无表情，胜保才晓得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子却被汗水湿透了。

    绵森宣读上谕，他的嗓子极好，洪亮爽利，从“前因中外诸臣，交章奏参胜保贪污欺罔各款”开始，一路铿锵，念到“姑念其从前剿办发捻有年，尚有战功足录，胜保着从宽赐令自尽，即派绵森前往监视”。“视”字唱戏一般，拉了一个漂亮的长调子，又干脆利落地甩了回来，稳稳收住。

    差役进来，将白绫挂上屋梁，打了一个圈套，下面摆一张方凳。
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