第(2/3)页

    那个“姓吕的姨太太”，倒是没有走掉。

    军机处知道胜保已经拿下，便催促多隆阿将犯官从速递解进京。

    于是眷属坐车先走，胜保的那个老仆跟着。多隆阿派了兵护送。不过只限于陕西境内，出省后多部的兵就要返回，余下的路，得自己走了。

    胜保做了八抬的绿呢大轿，轿杠上栓了一条铁链。接着启程。押解官是一个千总，临行前多隆阿密密地叮嘱了一番。

    一路上，押解官兵只是严密关防，胜保不能自由行动，但生活起居完全不受干涉，甚至可以会客。

    胜保事事爱学年羹尧，诸般荒唐，却有一件学得好，就是礼遇文士。他对武官凶，待士卒无恩，但对自己的幕僚、文案却很客气，从来没有克扣过他们的薪资，还常有赏赐。因此很有几个幕僚感念胜保的知遇，既然可以会客，便先后前来拜会。既为胜保开解压惊，也为他筹划免罪之道。

    这给了胜保很大的精神上的支持，落难之际，故人不弃，是最大的安慰和鼓励。胜保渐渐地从几乎崩溃的状态中恢复过来，又有了曾经的统兵大员应有的从容沉静。

    后来，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过来。

    其中一个，叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。

    此人进士出身，原来在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入胜保幕中。蔡寿祺做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对胜保的胃口。原想好好保一保他，但蔡寿祺忽遭丁忧，而江西被兵，道路断绝，被迫留京守制。胜保给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。

    两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。

    蔡寿祺忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像胜保那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。此时和胜保两个对酌密言，故人情殷，都犹如空谷闻足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。

    胜保一如既往痛骂恭王，蔡寿祺却说道：“克帅，中枢诸公里虽然有人嫉贤害能，但朝廷对你，还是大有余地的。”

    胜保眼睛一亮：“梅庵，这话怎么说？倒要请教。”

    蔡寿祺说道：“克帅请想一想，你遭事以来，多礼堂对你，是否格外优容？种种措置，恐怕不是多某一己所能决定的。”

    胜保细细地想了一番，点头道：“你说的不差。难道有人良心未泯？”

    蔡寿祺冷笑道：“只怕无关‘良心’事。到底是克帅你的本钱厚，有人手头紧，不能不对债主好脸色罢了。”

    这个比喻很有味道，但胜保还想不明白，说道：“梅庵，不妨直言！”

    蔡寿祺以手指蘸茶水，在桌子上写了个“李”字。
    第(2/3)页