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    混浊粗糙的声音，叶茂心头一震。骑手们迅速围拢了过来，在离货栈门口不到一丈的地方勒住马匹。叶茂看到了那张狰狞的豁嘴，他的心沉了下去。

    骑手们跳下马，一共八个人，叶茂很快分辨出居中的那个是他们的头。宽沿毡帽。灰色大衣。短筒靴。他个子不高，红色的圆脸，粗壮的脖颈，小眼睛短鼻子，一张阔嘴安在方下巴上边，火红色的胡须修剪的颇为齐整。

    最典型的爱尔兰人长相。

    豁嘴在他身边指着叶茂。

    叶茂注意到，他们每个人腰间都别着短枪、挎着马刀，有的人还不止一支枪。

    “这就是我们的印第安先生？”红胡子开口了。“听说你不愿意加入神圣的工会？难道你他妈的就不能把这当成对上帝的奉献？你这个异教徒！”

    叶茂手脚发冷，但他的思维并没有停滞，而是更加迅速地运转起来。

    “先生，我愿意缴纳会费。”

    红胡子豁嘴们放声大笑。

    “很好，多么乖的羊羔啊。”红胡子说，“上一次也这么乖就好了。现在，天堂的门票涨价了。”他对右手边的两个同伙摆了摆手：“去，看看印第安先生身上带的钱够不够付上帝的账。”

    叶茂的血一下子涌上了头。

    他身上确实带着一小笔钱，那是他所有的身家，贴肉藏着。睡觉也不解下来。——那是他在加利福尼亚用没日没夜的苦工和差点被烧死的代价换来的。

    红胡子的两个马仔，狞笑着逼了上来。一个高大肥壮。一个长长的栗色头发，几乎盖住了眼睛。

    死全家的爱尔兰佬！叶茂深吸了一口气，可惜了我的烟斗！

    他狠狠地将手中的烟斗扔了出去，正砸中大个子的眼窝，烟斗迸裂，在大个子的惨叫声中，叶茂的身子弹起，一个头锤，结结实实撞在栗色头发的喉颈处，栗色头发闷哼一声，摔了出去，叶茂就势从人墙边冲过，扎进红胡子们的座骑间，胡乱抓住一匹，猛地把自己甩了上去，脚还未完全入蹬，便奋力拉转马头，同时双腿猛夹，那马一声嘶鸣，窜了出去。

    身后，马蹄声急促杂乱，红胡子们大声咒骂着追了上来。

    叶茂有两手拳脚功夫，但骑术相当马虎，方才行险成功实属侥幸，自知时间稍长，非给这群恶棍追上不可。哪里去才好呢？他紧张地思索着。对了，河岸地形复杂，杂草树木丛生，而且长长的斜坡甚为陡峭，除了渡口，其他地方马匹是不容易下得去的，有很大的逃脱的机会。

    后面的蹄声愈来愈近，但混浊的田纳西河也在望了。

    叶茂几乎被颠散了身架，但他还是疯狂地抽打着马匹，突然，座骑一个趔趄，前蹄跪倒，叶茂一个“糟了”的念头还没转完，便像一只口袋那样甩了出去——道路泥泞成河，马蹄踩进了一个不深不浅的小水坑。

    待到他七荤八素地勉强爬起身来，追兵们已经欢呼着把他围了起来。

    叶茂模糊的视线落在红胡子手中的转轮短枪上。红胡子慢慢举起了枪，对准了自己。

    叶茂腿一软，跪倒在地，闭目待死。

    枪声响起。

    叶茂浑身一震……但，好像我还没死。

    枪声又响，这一次叶茂也听明白了：这是对天放枪，而且，不是红胡子他们放的。

    枪声是从河岸地势较高的东北方向传来的，接着，密集的马蹄声也响了起来。

    叶茂和爱尔兰人一起转头望去，一彪人马从高岗上升了起来，很快，怒马如龙，卷地而下，风呼雨啸，瞬间而至，把他们团团围了起来。

    马上的骑手一身的蓝色制服，叶茂一阵微微昏眩：这不是美国朝廷的兵马吗？

    他已经能够认得美国联邦政府军队的制服：平顶圆帽，深蓝色上装，天蓝色裤子，裤子侧面有一条黄色的边，长筒马靴。马上的军人们还披着一件他以前没有见过的蓝色的短斗篷，跃马扬鞭之际，斗篷便迎风鼓动。

    只是……叶茂认为自己肯定昏眩的更厉害了：他们怎么会是黑眼睛、黄皮肤？
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