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    太平不太平，当然问的不是海路。陆路的话，虽然没有遇到盗匪，但一路行来，民不聊生的情形，倒是见得不少，无论如何也说不上“太平”二字。

    “回太后的话，都是太平的。”

    “你这两年在江苏打了好些大胜仗，辛苦了。”

    关卓凡心中暗笑：原来还是这个套路，只是顺序有点不同。

    “臣蒙皇上和太后特达之恩，理当竭力尽忠。”

    “你这次来，带了入籍的那两个洋人，”这是慈安最感兴味的事，“一个叫做华尔，一个叫做福……福……”

    “启禀太后，是福瑞斯特。”

    “对了，福瑞斯特，福瑞斯特，”慈安重复了两遍，牢牢记住了，“这两个人，怎么样啊？”

    “这两个都是忠勇成性的人，以为能够入籍中国，乃是莫大的荣耀，因此对太后和皇上的恩典感激涕零。”关卓凡多少要说一点大话了，“有了这样的激励，打起仗来，格外奋勇。华尔在战场上曾经三次负伤，福瑞斯特被俘，遭长毛严刑拷打，坚贞不屈，丝毫不曾堕了朝廷的威风。”

    这一番话，给两位太后都留下了深刻的印象，觉得“洋鬼子”能做到这个份上，殊为难得。

    “恭亲王是要接见他们的，”慈安太后动容道，“另外，你跟他们俩说，只要诚心报效，朝廷自然不会亏待了他们。”

    “是。”

    慈安没有话了，转头轻声说道：“妹妹。”

    *

    慈安太后问话的时候，慈禧的目光，一直停留在关卓凡身上。

    她的心情，与慈安不同。慈安是高兴，她除了高兴之外，还混杂了一丝自豪和骄傲。

    慈禧的性子，有一份敏感和虚荣在里面——当初在如意洲失身给关卓凡的时候，他还只是一个五品的佐领，芝麻绿豆大的官。这一次再见到他，却已经是一位侯爵，头品顶戴的红顶子大员了。而这个比她小三岁的男人，现在正替她儿子的江山在打拼。

    这个事实，让她的内心深处，洋溢着一种奇异的安慰和满足。

    不过虽然是心潮起伏，说起话来，却如往常一样的平静。

    “关卓凡，你这次回京，要办报销？”

    “是。”
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