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    “你说你不善营求，”他盯住齐秉融问道，“怎么又求了老师这一封信，来找我？”

    齐秉融的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。

    “大人明鉴，实在是家里还有三个孩子，要吃一口饭……”

    关卓凡仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：“那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？”

    “我听人说，织造衙门是优养闲人之所……”齐秉融小声说了这一句，抬起头来，“下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。”

    关卓凡不说话了，心里转着念头，默默打量着矮矮胖胖的齐秉融。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任那个廉政专员的位子，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。

    然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。

    倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？

    这是很值得深思的事情，该好好地想一想。

    拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到齐秉融面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，左膝一屈，给他请了一个安。

    “明堂兄，我替你赔罪！”

    齐秉融大吃一惊，堂堂侯爵，跪在自己面前，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——抚台还跪在地上，未必自己还敢先行起身？旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。

    “这，这，使不得，使不得……”齐秉融嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。

    “使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。”关卓凡将他扯了起来，上下打量了一番，“顶子还给你，我还要另有委托。”

    说完，转身回到案子后面坐了，剩下齐秉融，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。

    “齐秉融！”

    “在。”
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