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    窦笃冷笑道，“即使太后有一二个男宠也并非无道，所谓人道，难道就是让一个三十不到的女人孤单一生吗？这些所谓的正人君子也好不到哪里去，一群假道学罢了。”

    窦宪沉吟道，“宋由说得有些道理，也罢，早朝之后，我自会去**劝戒太后，希望她能听进去我的话。”

    此时三十五名“掌宾赞受事”开始呼谒者治礼，以次导引。四人听了忙趋步上前，入崇德殿见驾。

    宫殿之下，掌宫殿掖门户的郎中，站于台阶两旁边，每一台阶有数百人之多。文官丞相以下陈列于东方，西向而立。诸将及军吏，功臣，列候依次列于西方，东向而立，文东武西而立。廷中陈列车骑、戍卒、卫官，并置放兵器，张坚旗帜。

    掌宾客礼的大行，设九宾之仪，以序诸候王及归义蛮夷，并负责上传语告下，下有事告上。就听他唱警道，“陛下，皇太后驾到。”

    众人随之贺道，“皇上万岁，万万岁，皇太后凤体安康。”

    大行又唱道，“有事早奏，无事退朝。”

    刘肇道，“众卿家可有事要奏。”他早与黄隽计议，料想今日朝中必有人将太后一事提及，若借刀杀人之计无效，也可借众臣之力将刘畅除之而后快。

    但是若大的崇德殿内连根针掉到地上都能听到，众臣都低着头，不发一声。刘肇心急如焚，又道，“众卿家无事可奏吗？”

    此时，中常侍蔡伦出班奏道，“陛下，臣有一请，求陛下允准。”

    刘肇见有人出奏，心内大喜，笑道，“蔡卿家可何事奏请？”

    “臣任中常侍，太后却让臣管理宫中物事，臣请跟在陛下身边，尽臣应尽之责。”蔡伦面色严肃，虽低头请奏，却声如洪钟，正气凛然。

    窦太后坐在后面，没想到蔡伦有此一奏，觉得又好气又好笑。蔡伦永平十八年入宫为太监，当时只有十五岁。他读书识字，第二年就升为小黄门，此后作黄门侍郎，掌管官内外公事传达及引导诸王朝见，安排就座等事。

    后来他帮助自己诬陷宋贵人挟邪媚道，以至令她自杀。她感他之功，是以安排他做了这个有实权又有油水的好差事。谁想此人竟不识抬举，好好的差事不做，却偏要去服饰刘肇，即如此成全他也好。

    于是道，“蔡伦，你即如此尽责，哀家没有不准之理。你明天就到嘉德殿吧，随侍皇帝左右。”

    蔡伦面上一喜，“谢太后。”随后退入班中。

    刘肇却十分失望，又环视了一遍众臣，见见人低首，竟无一人有奏

    。窦太后也发现了异常，但是她心中牵挂着一会与都乡候刘畅的约会，对众臣无事可奏，反而暗暗心喜，于是朗声道，“看来今日早朝无事，退朝吧！”

    刘肇本来就没有发言之权，只好随在太后身后退入宫中，回头向群臣望去，只有司徒袁安深深地看了他一眼，其余人众，没有一人注意到他的失望。

    对别人的期许，成为了自己的失望；对众臣的依赖，成为了自己的伤痛。他长叹一声，看了一眼跟在身后的黄隽，两人心头如压上了一块大石，沉重无比。
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