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    壮汉一拱手：“此事确实不是我能拿下来的，二位稍等，我去问问我们老大，这么好的事情，他一定有兴趣。”

    苏任点点头：“也好！快去快回，我们就在这里等着。”

    壮汉立刻起身，冲着妇人吼道：“还不赶紧倒水，好生招呼二位公子，我很快就回来。”

    一边喝水，一边和那妇人有一句没一句的说话。从妇人的口中得知，那壮汉是他的丈夫，姓霍，在家里排行老四，外人都叫他霍老四。霍老四以前也是农户，后来田产一点点的没了，变成了佃户，等到两个孩子出生之后，家里的粮食从来没有够吃的时候。这才在农闲的时候，做些贩卖私盐的勾当。

    霍老四口中称的老大，就是温水这一带最大的私盐贩子。这个人非常的神秘，就好像不存在一样，谁也没有见过此人长什么样子。然而，此人在温水附近几乎是所有盐贩子公认的领头人。贩卖私盐的品质，数量，地域全都需要经过这位老大的批准，要不然不是被官府抓获就是死于非命。

    去见老大的时候，天已经黑了。在霍老四的带领下，绕过半个城，来到城南一处僻静的小巷子。巷子很黑，伸手不见五指。霍老四学了两声蛐蛐叫。一个黑影出现在他们的背后。

    “果然是英雄出少年，没想到堂堂老君观竟然也干起了这生意。”黑影说话很刺耳，却始终不现身，躲在阴影里看不清来人长的什么样子。

    “你就是老大吧？”苏任开门见山：“不知老大对我们的生意有没有兴趣？”

    老大默认了自己的身份，没理会苏任的问话，反问苏任：“你就是苏任吧？听说你给县尊献宝，得了五百钱，果然有些手段，只不过你的来历有些蹊跷，我们做的都是掉脑袋的买卖，不得不防，先把你说清楚了，再谈生意不迟。”

    苏任也不得不佩服这个老大的精明和他在温水县的实力：“也没啥说的，既然老大已经对我调查了，我也就实话实说，小子是从成都来的，在温岭迷路，如今要回成都，盘缠不足，所以才会铤而走险，这样的解释不知道老大是否满意？”

    “倒也算个答案！”老大是什么表情，看不见，从语气中听起来好像比较满意：“既然这样，我们就谈谈生意吧？你们的盐是怎么来的？最好的官盐也没有你们的盐好，实话告诉你们，在温水只要和盐有关系的，没有我不知道，但是你们盐的来路，我还是要问一问。”

    “自己煮的！”

    老大呵呵一笑。

    苏任也呵呵的笑：“真的是自己煮的，小子在温岭发现了一个卤水泉，用了一个月的时间，我们二人煮了这百十斤盐，就是这么回事，我把所有的事情都说了，难道老大还不能以面貌示人？”

    老大依然站在黑影里：“我们做的是生意，这生意是怎么回事，你我心里清楚，以后还是少见面的好，既然你都说了，我也给你个痛快话，这生意我做了，以后每个月会有人去老君观取一百斤盐，当然也会按照每斤五钱的价格，把钱送给你们，你们觉得怎么样？”

    “不怎么样？”苏任道：“这太小家子气了，难道老大就没有想过更好的合作方式？既然我们能煮出这种盐，为什么不给我们派些人手，增加上等盐的产量，然后以低价卖出去，这样一来用不了多久，整个温水县的食盐全都掌握在你的手里，到时候谁还敢说你是盐贩子？”

    “这对你有什么好处？”老大的声音并没有激动或者高兴，依旧平常。

    苏任道：“钱！我最缺钱，我一个外地人，衣食住行都需要钱，何况我还要回家，没有钱怎么行？”
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