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    女子素来是不上桌吃饭的，见他邀小妹上桌，严世宽稍稍有些意外，随即笑道：“既是三哥相邀，小妹也无须客气。”

    严小妹还真是没客气，大大方方靠着严世宽坐下，道：“五哥再去添几道大掌柜爱吃的菜罢。”

    这就迫不及待的赶人了，严世宽腹诽了一句，当即一笑，道：“三哥且先吃着，我去去就来。”

    待的严世宽离开，严小妹自斟了一杯酒，道：“来上海三年，奴家今年已经二十。”说着一口将酒干了。

    女子二十，放在后世，根本不算什么，但这年头，却已经是老姑娘了，易知足轻叹了一声，道：“婚姻大事，父母之命......。”

    “奴家不要名分。”严小妹道：“那就无须父母之命。”

    “小妹可为令尊考虑过？”

    “广州上海，相隔千里，加之庭院幽深，不刻意宣扬，有谁知道？”

    易知足伸手，适宜她将酒壶拿过来，严小妹却起身给他斟了一杯，道：“奴家体谅三哥的难处，虽是苦等三年，却也毫无怨言，以三哥今时之地位，奴家也不敢有非分之想。”

    略微沉吟，易知足才轻叹道：“我已非是小妹当年的那个三哥，小妹这又是何苦？”

    严小妹坐了回去，幽幽的道：“奴家早就是三哥的人了，即使三哥如何变，奴家也是死心塌地。”

    早就是三哥的人了？易知足一阵无语，几年的侥幸心理被她这一句话击的粉碎，终于弄明白了两人的关系，却是最坏的一种，他还能说什么？一口将酒干了，他才缓声道：“今日来，也就是想将这事说清楚，三哥是元奇大掌柜，现在还是朝廷命官。

    不论是为元奇着想，还是为自身在想，都不可能明媒正娶的迎娶小妹过门，这一点还希望小妹见谅。”

    “奴家明白这点。”严小妹轻声道，她确实早就想清楚了，严家走私鸦.片不仅是名声不好，而且随时都有不测之祸，易知足当初将他两兄妹打发来上海，说穿了，就是想保护他俩兄妹，以易知足现在的身份和地位，明媒正娶她，这根本就是不可能的事情，这事传了出去，不仅是易知足名声扫地，就是元奇都要被牵连。

    “那好，除了名分不能给你，什么都能给你。”易知足道：“道衙后院，随时欢迎小妹，令尊那里，我去说，总不能让你为难。”

    这是答应了？严小妹楞了片刻，随即起身离席，逃也似的出了房间，弄的易知足茫然不解，不会是又说错了什么话罢？他取出一支雪茄缓缓的点了，感到一阵轻松，严小妹的事情，压在他心头几年，这次来上海，他就已经决心不再拖延，决定当面问清楚，说清楚，虽说这是个最坏的结果，却也比总是悬着强。

    好半晌，严世宽才缓步走了进来，也不说话，端起酒壶给易知足斟了一杯，然后自个倒了一杯，觉杯敬了敬，一口干了，在才开口道：“老爷子那里，三哥准备如何说？”

    “还能如何说？当然是厚着脸皮说。”易知足道：“你去信劝老爷子收手，隐退，别误了你前程，至于小妹，即便没有名分，还能委屈了她？”

    这倒也是，易知足断然不至于让小妹受委屈，严世宽长吁了一声，半晌才道：”三哥的婚事有眉目了没？您也不小了。”

    “别哪壶不开提哪壶。”易知足说着站起身道：“酒足饭饱，告辞。”

    严世宽连忙起身道：“我送三哥。”

    出的大门，严世宽从下人手中接过灯笼，道：“走走，消消食？”
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