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    一见面，伍长青便道：“大掌柜可算是回来了，伊利铁路公司的安德森都快发疯了，天天上门来堵我。”

    “走，出去说。”易知足笑着出了车间，这才道：“长青没给他安排？”

    “我哪里知道你是不是有意拖延？”伍长青没好气的道：“真不知道虎门有什么好玩的，居然一去七八天。”

    “这事上船再说。”易知足含笑道：“现在就赶去见奥利芬他们。”

    两人上了船，伍长青才问道：“虎门情形怎么样？”

    “很不好。”易知足道：“若是爆发战争，根本就拦阻不了英国人的舰队。”

    “那怎么办？”

    “帮虎门炮台更换火炮，请美国炮手给他们训练炮手。”

    伍长青担心的道：“来得及？”

    “没问题。”易知足笃定的道：“战争爆发至少是后年海贸旺季，时间来得及。”

    伍长青道：“说实话，我对那些个绿营兵丁没信心，打海盗都不行，如何跟英国海军打？”

    “我对水师官兵也没有信心，所以才出银子让关军门招募义勇。”易知足含笑道：“另外。我准备出银子在虎门再新建几个炮台，有水师，义勇。再加上咱们的护商团，我担保英军过不了虎门。长青尽管放心，不过，你得给老爷子吹吹风，估摸着要二百万银元，银子元奇可以出，但如此大数额，股东怕是有意见。”

    “能有什么意见？”伍长青不以为意的道：“不过就二百万，长乐机器厂一年就赚回来了。东煌丝业，一年少说也有二百万，他们有什么话可说？这事先别声张，元奇的账期要到明年罢，明年再说，再说了，虎门的投入也不是一次到位的，这事不用担心。”

    说着，他一笑，接着道：“知足兄犯糊涂了不是。这事完全可以推到朝廷身上，就说是朝廷勒令捐输的，总督府、巡抚部院、水师提督署总不至于拿了银子话都不说一句罢？话说回来。元奇如此大的规模，又怎么可能少得了对朝廷的捐输？”

    “还真是糊涂了。”易知足自失的一笑。

    略微沉吟，伍长青才道：“知足兄急着见奥利芬他们，可是为了采买火炮的事情？”

    “长青有路子？”

    “澳门。”伍长青道：“所有的海船船主采买火器火药都是在澳门，从澳门的外商手中可以购买到西洋各国的火器，不过，如此大量采购，就不知道他们是否有这个能耐了。”

    易知足心思灵敏，当即问道：“上次咱们从美国人手中采买的火枪贵了多少？”

    “不贵。”伍长青笑道：“知足兄从总价砍掉了三成。比起澳门的价格还略微便宜了六七个大洋。”

    “那是因为那批枪不是咱们订购的，否则可没那么好说话。”易知足说着略微沉吟。稍加权衡后才道：“先跟美国人谈谈，看看情况。即便是贵上一成也无妨，咱们毕竟是要长期与美国合作，给他们点甜头也无可厚非。”

    两人在西关码头上了岸径直前往新豆栏街伯驾开办的眼科医局，遣小厮前去请奥利芬和卫特摩后，两人才进门，眼科医局的生意很好，伯驾忙碌的根本没时间招呼他二人，打了个招呼，便让两人自便。

    易知足熟门熟路的进了后院的会客厅，随即取了两支雪茄，丢了一支给伍长青，接过雪茄熟练的点了，伍长青才道：“知足兄为什么不愿进商馆区，总是喜欢在这里见他们？”

    “咱们的身份太敏感。”易知足喷出口中的烟雾道：“商馆区里英国商人太多，不想跟他们虚与委蛇，而且，我也不希望英国人过早察觉元奇与美商频频往来。”

    “掩耳盗铃。”伍长青哂笑道：“如今谁个不知元奇与美商打的火热，长乐机器厂那高耸的烟囱，你当英国人看不见？”
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