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    “属下职方司京东路执事刑忠，见过郎中。”房间里只有他们二人，就连自己的随从也被打发了出去。

    京东路！孟之缙听着这个既熟悉又陌生的地理名词，心中五味杂陈，那是南渡之前的叫法。自从北地被金人所占后，淮河以北就分别被改成了山东东、西路和南京路，现在么，元人又将其改为河南等处行中书省。

    也只有在自己的这个部门，这些名词仍被保留了下来，以示不忘根本吧。眼前的这人竟然是从敌区那边过来的，这一路上还不知道吃了多少苦头。

    “刑忠，本司来问你，你是何时出外的，当年主官是谁，有何具体事务？”孟之缙看着那个牌子，上面的漆早已经磨光，露出了硬木的原色，好在字是刻出来的，倒是还能认得清。

    “禀郎中，属下于宝祐四年被外派京东路，先后在归德府和徐州，负责当地地形、道路、河流、桥梁及驻军等事务的勘探，开庆二年曾遣人回京报过消息，之后便再未接到指令。”

    刑忠思路清晰地回报，孟之缙心中暗惊，宝祐四年那已经是十八年前的事了，那时候的理宗皇帝刚刚经历了端平惨败，国家对蒙古人正由攻势转为守势，他们的外派实际上毫无用处。

    “那此次你返回是为了？”

    “军情，十万火急的军情，非是如此，属下也不会那般冒昧。”

    刑忠解开发髻，从里面拆出一卷纸，孟之缙展开一看，上面全是密密麻麻的小楷，没想到此人还写得一手好字，可内容却让他越看越心惊，如果全都属实，这已经不是自己能处置得了的。

    “你先稍事歇息，照例本司要查证一番，再作道理。”

    孟之缙是个谨慎的人，在上报之前，他必须保证消息来源的可靠。

    和各部一样，职方司也有自己的档案室，各种各样的文书分门别类地堆积着，上面落着厚厚的灰尘。

    “将宝祐至开庆年前所有的文书都找出来，查一查这个人是否属实。”孟之缙在纸上写了个名字，吩咐了属吏一句，现在司里没有什么事，大部分人都在闲着，正好派上用场。

    有了名字和职事，在属吏们的努力下，几份泛黄的文书被找了出来，刑忠所说的并无错处，他那个方向上派出了十多人，有些后来返回了，有些再也没了消息，而他当年才二十多岁，现在看上去就像个五十多岁的老农一般。

    人也很容易查实，他并不是孤儿，户籍上显示他自幼丧父，家中还有寡母和兄弟姐妹，地方也不算远，最多一天就可来回，这件事十有八、九是真的。

    一想到他带回来的消息，孟之缙再也坐不住了，必须要赶紧上报朝廷，一急之下他连一天都不想再等，就这么带着东西出了门。

    “人现在何处？”同知枢密院事吴坚看完之后沉默了一会，方才开口问道。

    “就在下官那里，经查实，他所说的全都属实，前往其家乡的快马已经派出，最多明日就可返回。下官以为，此事多半属实，故此特来报知。”

    孟之缙怕他怀疑消息的正确性，赶紧解释道。

    谁知道吴坚看了他一眼，无语地摇了摇头，类似的消息他们接到过不只一次了，不是信不信的问题，而是怎么办的问题。朝廷上下都盯着这次的和谈，变故已经是一而再再而三，政事堂诸公也好、圣人也好，都不会再希望看到又来一次。

    “不必查证了，此人有功于朝，你下去拟一个褒奖的帖子，直接送到老夫这里来，不妨厚一些，莫要亏了他。”
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