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    吴茱儿扯出一张笑脸，只字未提她家中祸事。

    从怀里掏出一只巴掌大点的漆木盒，递上前道：“太太莫怪，原是回来路上有些事耽搁了。您看看，这几颗珠子还好？”

    宋氏没精打采地接了，打开一看，里头约莫有十来颗蚌珠，小是小了些，好在个头圆润，颜色雪白，确是不错。

    她将盒子扣上，放到一旁，这才拿正眼看着吴茱儿，道：“费了多少银子，我补给你。”

    吴茱儿摆摆手，腼腆道：“太太看得上眼就好，不必补银子给我。倒是我这里有一桩事，想请太太帮帮忙。”

    宋氏微微皱眉，眼中闪过不耐，道：“你说说。”

    吴茱儿于是就说了她想在县城里寻一间好地段的铺面，想请宋氏代为打听。

    不料她一张口说要盘铺子，宋氏脸色变了几变，问她道：“是你替人问的，还是你自家要做买卖？”

    “是我自家用的，此事说来话长......”吴茱儿只好将她告诉芳丫爹娘那一段半真半假的缘由，又打了个对折，删删减减拿来说道。总之是叫宋氏知道，她手头上有钱钞，不多不少，但是买得起铺子。

    宋氏这才晓得她发了一笔财，攀上高枝儿了。于是不由地动起心思，看了看她，露出个笑脸道：

    “这事儿不算麻烦，你今日且先回去，明日再来，我给你个准信儿。”

    吴茱儿准备了一箩筐的奉承话没说出口，就见宋氏答应了，稀里糊涂地道了谢，叫婆子送她出去。

    那门上的婆子向来多嘴多舌，刚才就在门外偷听，见到吴茱儿一脑袋雾水，瞅瞅四下无人，就拉了她到大门后头说话。

    “小娘子今天可是找对门了，你道咱家太太为何发愁？还不是家里事多，钱钞不够使了。太太嫁妆里有间铺子，就在双凤桥边上，原是叫她娘家兄弟看管，成月里赔钱。前两日还听太太念叨，打算将那铺子盘出去呢，没想到你就来了。”

    吴茱儿恍然大悟，难怪宋氏答应的爽快。

    可是她又纳闷，小声问那婆子道：“典史大人家里，怎么缺钱到这地步了？”嫁妆都要拿了卖，可见是有什么事急着用钱吧。

    那婆子哼哧一笑，“小娘子有所不知，咱家二郎在茅山书院做学问呐，一个月的束脩就得十两八两地送，一年下来，那可是上百两银子，家里没个进项，怎么负担得起。”

    吴茱儿暗暗咂舌。茅山书院她当然晓得，那是句容最有名的地界，从那道门里出来的读书人，走在路上都比别人高出一头。难怪人家气势呢，这读书花的银子，都够铸个人了。合着人家读的不是书，是银票呢！

    转念又一想，恩公说了三日后要带她上茅山书院，莫非是要登门求学吗？

    那她真要好好劝劝他，一年一百两银子呢，也忒讹人了。


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