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    给荀贞介绍完，史巨先这才对那汉子说道：“这一位是俺们亭的亭长荀君。许仲犯了事，杀了人，荀君要去他家中看看。……，你快些去通知你们里长！”

    那汉子唬了一跳，道：“许郎杀了人？哎呀，他杀的可是王屠？俺说呢，下午他出去时怎么拿了把刀！……，当时也没看出来呀，他还笑眯眯地和俺说了会儿话呢！”不住口的惋惜，“早知道，说什么也要把他拦住！”

    “你怎么这么聒噪！快点去，找你们里长来。俺和荀君先去许家了。”

    “是，是。”

    史巨先带着荀贞进入“里”内。

    到底是乡下地方，比不得县中。县中各“里”内的道路都很直，从这个里门笔直地通向对面里门，居民住宅就分布在直道的两侧，“比户相连，列巷而居”，排列得极其整齐。

    而“大王里”内的路既不平、也不直。路边的民居也不整齐，有的前出，有的靠后，有些人家门前泼了水，一踩一脚泥。

    里中的住民大概四五十户，大半关着门。

    路过两家没关门的，一家有一个老妇坐在树下用篾条编制物事；一家有两个小孩子在院中玩水和泥。

    目睹此景，荀贞不合时宜地想起了他小时候，记得年少时，也曾与伙伴们一起玩泥堆沙。步行在静悄悄的里中，墙黄树苍，老少悠闲，阳光晒在身上，恍惚间，他有时空交错之感。

    ……

    “亭长，这里就是许家了。”

    史巨先停到了一户人家门前。

    从门外看去，这宅院不但小，还很破落。

    土夯的院墙不高，没涂石灰，露着黄泥在外。两扇矮矮的木门，也不知多久没整修了，受风吹雨打，崩裂出不少细缝，漆也掉了大半，黑一块、白一块，便如大花脸也似。

    在乡中威名远播的许仲，家中却如此寒苦？

    这和荀贞的想象完全不同。要非史巨先领路，他都要觉得是走错了：“许仲家如此破败？”

    “许仲好助人，听见谁家有难，必倾囊相助。每得钱财，除了留下供他老母吃用以及供幼弟读书之外，皆散掉救人急困了，当然没有余财修整宅院。”

    “原来如此。”

    在荀贞眼中，许仲的形象一点点地丰满起来。

    “重然诺、有仁孝，名闻乡里，急人之急。虽只是个乡下轻侠，却也不容小觑，如有机会，未必不能成就一番事业。”他来许家，初衷是为了摸一摸情况，但此时，联系一路上对许仲的听闻，再联想到他所图谋的“大计”，却有个想法隐约浮上了心头。

    史巨先上前敲门，好一会儿，才听到院中有人问道：“谁人？”是个男子的声音。

    史巨先认识许仲，来过许家，自然也认识他的弟弟，小声说：“这是许仲的弟弟许季。”大声回答，“俺，史巨先。”

    “吱呀”一声，院门打开，出来一个少年。

    荀贞观看，见他年约十五六，面色苍白，个子很低，身形极瘦，穿了件黑色的儒服，松松垮垮的，好似套了个矮竹竿，左手中拿了一卷竹简，刚才可能是在读书。

    “原来是史君。吾兄外出，尚未归来。……，这位是？”

    “俺亭新任的亭长荀君。俺们来，正是为了你的兄长。他杀了王屠！”

    “啊？”

    “哗啦”一声，许季手中的竹简坠地：“杀、杀、杀了王屠？”

    院中太小，马进不去，荀贞将缰绳交给史巨先，吩咐栓在门外，和颜悦色地说道：“你不必惊怕，我此次不是为办案而来，只是听说你母亲年老，所以过来看看她。”

    许季缓过神来，作了一揖，说道：“见过荀君。”

    荀贞把他扶住，顺便弯下腰，捡起竹简，一句话跃入眼帘：“乾：元、亨、利、贞。”

    这是《易》里边开篇的第一句话。他不觉心中一动，心道：“却是凑巧。”笑道，“你在读易么？”指点念道，“元、亨、利、贞。我姓荀名贞，这个‘贞’字，正是出自此处。”

    许季常年埋首书斋，不太会和人打交道，兼之又闻兄长杀人，六神无主，接过竹简，诺诺应声。

    荀贞端详了他两眼，说道：“听说你曾从我族中诸贤读书？师从何人？”

    “二龙先生。”

    “二龙”，即荀贞的堂伯荀绲。

    荀绲兄弟八人，皆有俊才，并称“八龙”。荀绲排行第二，故被尊为“二龙”。目前荀氏族中，数他最有威望，也数他的门徒最多，有的登堂入室，有的只算旁听。荀贞虽与他同居一里，但也不能尽识他的弟子，笑道：“二龙是我的再从父，如此说来，你我不是外人。”

    荀贞朝院里看了看，问道：“老夫人在家么？”

    “在。”

    “请带我进去拜见一下。”

    许季的老师是荀贞的再从父，对这个要求他不能推脱，只得让开门。

    院子不大，三间土房。院角茅厕边儿，整了一垄菜畦，还没发芽，不知道种的甚么。

    左边屋门半掩，听到里边有些动静。

    许季犹豫了下，说道：“老母年高，受不得惊吓。荀君，尚请你暂不要提及吾兄之事。如有何欲问，问吾就是，吾知无不言。”

    “好，好。你放心，我不会说的。”

    许季请他在院中稍候，先入屋内，过了片刻，又出来，请他与史巨先进去。

    荀贞跨过门槛，进入屋内。外边虽暖，屋内阴凉。

    他闭了闭眼，待适应阴暗的光线后，复又观看。

    屋内狭窄，地是黑土，没有铺砖，坑坑洼洼的，摆放了一个木床、一个简陋的案几。案几上一盏陶碗，碗边破了个口子，里边存了小半碗水。
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