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    苏瑜回到府邸已是掌灯时分，因着苏常宗被捕，家里头的人都愁容满面，膳厅的灯亮着，苏牧孤零零坐在那里，下人都在一旁候着，却沒有布菜。

    “大少爷回來了。”彩儿丫头冒冒失失地快步走进來，朝苏牧惊喜道，然而后者只是勉强一笑。

    苏瑜的脚步很沉稳，即便他出门之时，怀里抱着那个木盒，如同肩上压着一座山，回來之时仿佛卸下了那座山，一身轻盈如白羽，他的脚步仍旧沒有太多的轻快，宠辱不惊，不悲不喜，仿佛已经融入到了他的骨子里。

    “等很久了，”

    婢子们纷纷取來热毛巾，给苏瑜擦脸擦手，一边又给苏瑜脱去外袍，换上宽松的燕居常服，后者含笑朝自家弟弟问着。

    苏牧似乎察觉到了什么，也沒回答，只是朝彩儿丫头点了点头，那小丫头跑出去沒多久，苏瑜的妻子便与雅绾儿扈三娘等人一同來到了饭厅。

    苏家虽然已经是官宦人家，但受了苏牧的影响，沒有太多的规矩，女人也一起上桌吃饭，若让外头人知晓，真不知该惊掉多少人下巴，又不知该有多少人骂他们违背伦理，枉读了圣贤书。

    下人们早已习惯了这样的苏家，有时候苏牧二少用膳之时，连彩儿丫头也能够上桌吃饭。

    于是他们开始鱼贯进出，很快就端上了热气腾腾，色香味俱全的满满一桌子菜肴。

    苏常宗老爷子是个很节俭的人，又注重养生之道，平素里吃得很简单，像这样的排场是不太多见的。

    但今日是苏牧二少特意叮嘱的，这席面还是着小厮到醉太平那里预订的，由掌柜亲自送到了苏府來，一直在厨房里头温着。

    苏瑜扫了一眼，心里就满不是滋味，不是因为苏牧的铺张浪费，而是因为那道主菜。

    主菜用的是雁，暖胃菜则是燕窝，予以堂燕归巢，这是一道践行的菜色。

    也就是说，苏牧已经决定北上了。

    在这样的一个节骨眼上，苏牧做出这样的决定，即便是雅绾儿等人，都无法理解。

    但苏瑜理解了，他的心里不是滋味，并非因为苏牧不顾父亲而独自离开，是因为苏牧已经看穿了这一切，他可以安心地北上，而将家里的事情，都放心地交给苏瑜。

    因为他已经知道苏瑜的布局，他知道苏瑜掀开了战争的帷幕，他也知道苏瑜必定是最后的胜者。

    苏瑜也是人，即便再豁达，即便对象是自己的弟弟，他也会有嫉妒。

    自打苏牧出生之后，他就一直处处维护着这个弟弟，即便在苏牧最纨绔最不成器的时候，他也都疼惜保护着这个弟弟，即便家族的人再如何看不起这个弟弟，他苏瑜也始终不改初心。

    因为保护弟弟是娘亲留给他的唯一叮嘱，是他一直坚定的认为，这是自己无法逃开的宿命，所以他无怨无悔。

    为了保护弟弟，他拼命读书，为了保护弟弟，他答应了父亲的要求，投笔从商，为了保护弟弟，他变得成熟而圆滑，因为他需要力量，來保护弟弟，保护父亲，保护这个家。

    这俨然已经成为了他最大的动力，是他能够变得越來越优秀的最主要原因，是一种责任，是一种不断的鞭策，在后头不断催促他，让他从不敢停下前进的脚步。

    可自苏牧从睦州回來之后，所有的一切都变了。

    这个弟弟变得不一样了，老天爷给了他一场磨难，给了他一身伤痛，给了他一次出生入死，却同样让他脱胎换骨，完成了纨绔小子到男儿汉的角色转变。
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