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    佛得角群岛位于大西洋中部，东距非洲大陆最西点塞内加尔境内的佛得角500多公里。

    群岛扼欧洲与南美、南非间交通要冲，由十五个大小岛屿组成。

    璀璨的群星刚刚占据天空，佛得角群岛东部大约二百公里的海面上，十八艘大大小小的舰船自南向北悄悄驶过。

    暗淡的星光下，船队看起来好像一群迁徙中的鲸鱼，每一条舰船好似一条硕大的鲸鱼，烟囱中冒出的烟柱好似鲸鱼鼻孔喷出的巨大水柱。

    两艘葡萄牙商船自北向南，在船队东侧大约一海里处擦肩而过。

    葡萄牙商船无惊无险地自对方船队右翼擦肩而过，却不知道自己的出现给对方造成一场小小的虚惊，也不知道曾经有数十门各种口径的舰炮指向自己，其中最大口径的舰炮是来自英国皇家海军拉米利斯号战列舰的381毫米主炮。

    拉米利斯号战列舰舰桥的战斗指挥室里，舰长菲利普上校接到观察哨的报告，两艘自称是葡萄牙商船的不明身份舰船已经远离，随即下达船队解除战备的命令。

    菲利普上校指挥的拉米利斯号战列舰隶属于ob272护航船队，它的任务是率领五艘驱逐舰为十二艘商船护航，目的是为在东非作战的英军运输急∞←长∞←风∞←文∞←学，x需的作战物资。

    ob272船队顺利完成了运输任务，此时搭载着一批英军伤员和意大利俘虏正在返回英国本土的路上。

    眼看着一步步临近家乡，菲利普上校心头的顾虑却日益加重。

    他已经接到警告，德国海军沙恩霍斯特号和格奈森瑙号战列巡洋舰已经进入大西洋猎杀英国商船队。皇家海军正在追踪这两艘高速战舰。他必须高度警惕这两个敌人。

    按照英国皇家海军的标准。对方明明是两艘战列巡洋舰，德国人却偏要称他们为战列舰，他们以为这样就可以吓倒无畏的皇家海军？真是笑话。

    虽说对两艘德国战舰的称呼充满鄙夷，菲利普上校还是打起精神做出部署。

    他派出黑獾号和步行者号驱逐舰在舰队前方三到五海里的位置进行侦查，当步行者号在黑夜中率先发现两艘葡萄牙商船的踪迹时，他着实紧张了一阵。

    拉米利斯号战列舰是复仇级战列舰中的五号舰，服役于一九一七年九月，是一艘名副其实的老爷舰。

    拉米利斯号满载排水量33500吨。拥有四座双联装381毫米主炮和厚重的装甲，然而却只拥有可怜的21节的最大航速，在皇家海军内部被蔑称为会移动的海上炮台。

    英国重启护航制度后，拉米利斯号和它的兄弟舰复仇号、决心号毫无意外地被认为不适合承担海战任务，随后被扔进护航船队承担护航任务。

    要是真遇到那两艘高速战舰，以ob272护航船队的实力只能艰难应对，能追上对方速度的驱逐舰打不过那两个流氓，而能打得过的拉米利斯号又追不上对方的速度，只要对方指挥官不是太愚蠢，ob272护航船队一旦遭遇对方。即使能够赶走对方，商船和驱逐舰肯定会损失惨重。

    确认那两艘葡萄牙商船的真实身份。警报解除，菲利普上校终于有心情去餐厅吃晚饭。

    晚饭过后，菲利普上校尽职尽责地检查过各个部门的夜间值班人员，确认没有问题便返回船舱睡觉。

    翌日六点，菲利普上校刚刚起床不久便收到一个好消息和一个坏消息。

    好消息是沙恩霍斯特号和格奈森瑙号那两个流氓已经进入地中海，警报暂时解除。

    坏消息是海军司令部强行下达命令，以西班牙西部海岸向西，大西洋内五百公里为半径的区域被划为英国运输船队的禁区。

    电报上强调，那个区域已经沦为轴心国空军轰炸机的捕猎场所，所有英国运输船队，包括舰队都要避开那个区域，即使要进入，必须利用夜晚作掩护，而且必须在天亮前离开。

    菲利普看着电报嘴角不禁露出苦笑，这就是西班牙加入轴心国带来的恶果。

    而直布罗陀半岛丢失的恶果就是德国海军可以自由进出地中海。

    大英帝国的命运和复仇级战列舰的命运一样悲哀。

    先是皇家橡树号，然后是君权号，复仇级战列舰一艘接着一艘被轴心国击沉，下一个被击沉的会是谁？

    先是中东、然后是直布罗陀半岛，大英帝国的领土一块接着一块被轴心国分割占领，下一块要丢失的领土会是哪里？

    “马上让作战室计算各舰的燃料储备，然后计算绕行西班牙海岸所增加的航程，看看燃料是否够用？”菲利普上校对大副命令道。

    统计的结果不出菲利普上校的预料，ob272舰队的十八艘船里仅六艘船足以支持到开回英国本土，其余十二艘要想完成这段航程必须补充燃料。

    菲利普上校立刻做出决定，去加纳利群岛进行补充。

    加纳利群岛是西班牙的飞地和自由港，位于非洲西北部的大西洋上，东距非洲西海岸约130公里，东北距西班牙本土约1100公里。

    西班牙向英国宣战后，丘吉尔与内阁成员开会时得出的结论很一致。

    直布罗陀失守已成必然，要想弥补直布罗陀失守带来的损失，必须立刻出兵占领加纳利群岛，然后利用加纳利群岛为基地，从空中和海上监视直布罗陀海峡。

    五千人的远征军与庞大的远征舰队迅速被组织起来，由萨莫维尔爵士率领直扑空虚的加纳利群岛，并于三月十一日成功占领，算是提前报了直布罗陀失守的一箭之仇。

    ob272护航船队抵达加那利群岛首府拉斯帕尔马斯港。各船忙于补充燃料。菲利普上校拜访了h舰队司令萨莫维尔爵士。随后得知加纳利群岛虽然被占领，但是形势仍旧不容乐观。

    “地中海里现在有德国人和意大利人的战列舰和战列巡洋舰八艘，还有日本海军的两艘航空母舰和两艘战列舰，他们实力异常强大，他们随时有可能冲出直布罗陀海峡截杀你们，如果有可能，我希望你的船队尽可能绕更远的路回国，那样会更保险。”萨莫维尔叮嘱道。

    “日本人的舰队？他们对我们宣战了？”菲利普上校惊讶地问道。

    “没有。但是我有一种预感，他们随时都有可能加入这场战争。”萨莫维尔说道。

    “谢谢你的提醒，我会注意的。”菲利普上校说道。

    驻守加那利群岛的西班牙守军投降前破坏了港口的大部分设施，燃料的添加异常困难，ob272护航船队足足忙了四天才勉强完成补给。

    礼貌地与萨莫维尔爵士告别，菲利普上校率领船队再次启程，向西北方向驶去。

    得到萨莫维尔爵士的提醒，菲利普上校决定绕行六百公里而不是五百公里半径返回英国本土。

    一连四个小时平安无事，菲利普上校吃过午饭，正准备回舰长室休息。忽然接到紧急报告。

    “东北方向发现三艘舰船，速度很快。怀疑是军舰。”

    菲利普上校急匆匆赶到舰桥，拿起望远镜向东北方向望去，果然看到三艘舰船。

    菲利普上校仔细观察几分钟后眯着眼睛下达命令：“他们冲着我们来了，让各舰最好战斗准备，让通讯室用明码询问对方的身份。”

    通讯室很快发来答案。

    “他们自称是日本海军。”

    没过多久，三艘舰船越来越近，拉米利斯号的观察员再次发来报告，前方舰船桅杆悬挂的是日本国旗。

    日本舰队飞速接近，菲利普上校很快便看清对方阵容，舰船型号目测为一艘巡洋舰与两艘驱逐舰，舰首的旗杆上飘扬着一面白底红心的膏药旗。

    这些力量还威胁不到自己的船队，看他们的架势也不像是来战斗的。

    菲利普上校的判断十分准确，除了短暂的交流，两支舰队之间什么都没发生。

    日本舰队迅速自ob272护航舰队左翼驶过，随后消失在海面上。
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