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漫天大雪下了一夜，俟到朝食，河清海晏，珠宫贝阙也渐渐露出了灿灿的金顶来。王莽与孔光在承明庐内围炉小酌，待酒足饭饱，便透过寒窗往外瞧看，窗外茫茫水天一色，白得耀眼，宫女内侍们手持帚铲，若蚂蚱搬家，吃饭工夫，便清出几条灰色的主道来。
二人穿宣室到前殿东厢，见车骑大将军王舜与右将军甄丰早已到场，就寒暄而坐。几人于案台批阅奏表之时，顺便谈起了太后临朝称制之题。王舜叹道：“前日趋承明拜谒之时，对前朝政事，太皇太后是多有微词。言她春秋已高，又百废待举，大汉离了她这老妪，难道还要塌天了不成云云。”
孔光也随之搁下笔来，斟茶几卮各置案头，道：“四辅三公各行其事，能不惊扰尽不惊扰。杖国之人，宵旰忧勤，难以安享儿孙之福，想来殊实不易哇！”甄丰听了颔首道：“太后确是年事已高，其间除了大朝常朝，不宜再亲省庶政诸事。依下臣看，太傅若是当朝秉政，太皇太后临朝听治，一堂和气，适称众意呀！”
王莽一听这话便惨淡一笑，又哑声回怼道：“适称君意倒还不假，这是置我往炉上烤哇！适才太后还传下懿旨，嘱咐说太傅生于元康元年，虚岁已是六十有六。身为太傅行宿宫中，冷暖无着，命公今日便撤离省中，回府应事呢！”
孔光疾又斟茶一卮，呵笑着亲奉到王莽案前，复向主位空揖一礼，道：“承蒙我主天下母怜佑，粪土臣光方能谢庭兰玉，君子如桉呢！”转而又向王莽揖道：“巨君正值春秋鼎盛、德泽有加之时，自当堪负大任，能者多劳了。有贤德公在朝独当一面，内外秉政，集大德大功大冶于一身，怎不堪称当世周公？”几人应喏，呵笑一堂。
这时有谒者进殿禀报，言讲有益州刺史朱辅回京述职，现在正谒拜金殿，俯伏省閤。孔光令谒者宣召引进，顺带说于同僚道：“我于丞相任上便已熟知刺史朱辅，此人好立功名，为人慷慨，有雄才大略。朱辅在益州经营多年，宣扬汉德，远夷畏服。自汶山以西，皆是前人不及的未王化之地，刺史朱辅奔走招怀，白狼、槃木、唐菆等等百余小国，户百三十余万，人口六百万众，皆举种奉贡自称臣仆。益州朱辅，不愧边事能吏也。”
待朱辅奉宣进入殿内，忙擎举文简揖礼陛前。有黄门上前捧过文简，王莽便请刺史坐于身边，又见他在席榻上瑟瑟发抖，就令身边那内侍们去拨旺炭火，又将熏炉抬置到了他的跟前，方双手敬茶问候道：“刺史虽身处蛮荒之地，山高林密，却屡抚四夷，功勋不绝，实为各州之率表，治世之能臣哇！”
朱辅亲得大司马赞颂，不敢说满身傲娇，霎那间浑身燠暖却是真的。于是朱辅两眼放光，拱手一揖铿锵道：“明公谬赞！悉知君侯声名远赫，哪知竟远播至九真以南，南海之滨的林邑异域，陆路上万，海行三千，空前绝后，穷绝史书哇！”王莽一听便抚髭笑道：“刺史这是哪里话来，马屁能拍到蹄子上？”
众人听了哄堂大笑，朱辅却一脸认真道：“明公谬矣！下官赴京不远万里，岂敢荒诞不经撂下诳语？这是月前有部族使节来益州官寺，几经重译方才得知，此乃南蛮极地的古老部落，名越裳氏，虽道路绝远，风俗殊隔，然而听闻我大汉有贤德公盛名，怀柔天下，比肩周公，特来咸服盼归来朝呢……”
甄丰不由俯首嘀咕：“一方蛮夷万里之距，也知我周公吐哺，天下归心？”孔光听罢捋须笑道：“黄毛小子，知之为知之，不知为不知。《尚书大传》早有记载，我交趾以南，有越裳氏。正逢周公居摄六年，制礼作乐，天下祥和。越裳氏以多重译语而献白雉，曰：道路悠远，音使不通，故重重翻译而朝成王，以归周公。周公答道：德不加焉，则君子不飨其质；政不施焉，则君子不臣其人，我何以获此赐也？来使又道：吾受命我国之黄耈，说意者中国有圣人乎？有则盍往朝之。周公便归功于王，称先王之神致，白雉一只宜荐于宗庙。”
王莽起身与刺史朱辅亲斟茶水，又坐下俯身蔼问道：“那持节使者现在何处？”朱辅忙答：“因路途遥远，人疲马乏，使臣便托我报知朝廷，但有圣人在朝辅政，越裳氏伯便亲奉舆帛于大朝贡奉。”王莽听罢随口笑道：“三人行，必有我师，择其善者而行之，其不善者而改之。哪里会有什么圣人……”
王莽折身与孔光、王舜及甄丰几人商议，待众口一词，便又嘱咐朱辅道：“仨月之期，事不宜迟，我着车骑大将军王舜、奉车都尉甄邯二人，明日一早与你同去。甄邯护使者归国复命，王舜亲点羽林两千，护越裳氏伯于益州觐京。一路坎坷，还望珍重！”王舜、朱辅遂揖别而去。
寒日薄冰，利锥悬檐。箕子坐上便辇赴天禄阁上学，只因驰道凝冻，风雪湿滑，便由侍中甄寻前引，绕金马紫房上了复道，一路向西北逶迤而去。但见廊外假山似削，怪石嶙峋，一带清流，自绝壁断崖泻于面前，冰凌有声，阴风阵阵。过了涧口，豁然开朗，远远瞧见那飞楼插空，雕甍绣槛。俯而视之，则竹林倾雪，兽面衔吐，白果树杪，凌空穿云……
步辇在阁西紫房停滞下来，箕子由侍中甄寻兜胯抱下，脚一落地，就扔给甄寻一狐白裘，露出了内里清素儒雅的直裾青袍来。箕子笑着揖别而去，留下了甄寻等人俯首恭送，直到那纶巾垂后的两条丝带飘逸于无形……
箕子趋入天禄阁内，在这最没尊严的地方，与诸多博士相揖一礼，又举手加额拜过孔圣，便急急沿内廊一路小跑，直直看到有抱厦上悬“芸馆”匾额，便是学堂了。学堂门口有立柱楹联：家余风月四时乐，大羹有味是读书。箕子侧身兢兢入内，见学堂前置有十数降香黄檀的木雕阁扇，对面的暖阁，就是杏坛的讲堂。
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