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天已大亮。于宣室殿后寝隔间，两宫婢身着描银云纹纱长袍，以菱纹为缘饰，裙裾长曳于地，正屈身跪于十五连枝宫灯前，小心吹息宫灯之烛芯。董贤早早便也起身，待洗漱完毕，便于廊前置釜煎药。司药女官也趺坐于旁，不住叮咛道：“凡煮汤，欲微火，令小沸，略二十两药用水一斗，煮取四升……”董贤捋袖揩了把灰汗，接唱道：“以此为准，然则利汤欲生，少水而多取；补汤欲熟，多水而少取。”司药听罢，“噗嗤”一笑，小手拍打董贤道：“既已熟稔，留你作甚？陛下业已出寝，侍中切去，我一人足了。”
董贤抽身进得寝间，见御侍及司衣正与陛下洗漱更衣，便嘱尚食去膳房备些菽乳早羹，又揖礼御前道：“今乃东朝谒请之日，皇太后、敬武公主、各宫嫔妃及在京诸王悉数皆去。”刘欣哦了一声，观青窗外残阳隐现，天色阴沉，便悲怆吟道：“百花春未老，秋叶景成伤。鸠鸟踽踽行，阶前坐残阳。”
董贤接过司药端来之药汤，挹勺先尝，俟轻吹稍凉，便将一绸巾敷于陛下胸前，执勺滑于其口中。漱口完毕，便见黄门令慌慌张张自东门而入，至陛下跟前俯耳一番，便垂手退出殿去。有尚食将菽羹姗然递进，刘欣脸色陡然阴沉，乃拂袖喃喃低语道：“宫令着三公、司隶、宗正谒请东朝，非长信故事。丞相府司直递进话来，朝请日议事非封侯千里，当主议立嗣、弟及诸事宜。”
董贤听罢莫名惶恐，便敦促陛下速去，以夺先机。刘欣踌躇背过手去，寻思良久，方折身叮嘱董贤道：“怕与圣卿不利，你且暂避，可躲于昭仪密室之内。”董贤垂首应喏。刘欣便着王闳前引御侍伴侧，乘步辇过复道，直赴长乐而来。
当步辇下得紫房复道，绕过长乐宫前殿廊庑，于长信殿前台落定，便见廊下玉阶前，有左卫、右卫二将军行肃揖之礼。进得殿内，众臣皆折身而跪，“嵩呼万岁”之声轰然骤起，尚仪女官嘤声言“起”，众皆复位。至玉阶前，御侍及尚仪女官正欲扶刘欣稽首下拜，便见宫令自西首疾步趋来，双手扶引陛下左手，细雨润声道：“陛下请免，敬奉上座。”
宫令扶刘欣上得丹墀，便见太皇太后拉其蹭身而坐，且趣笑道：“和儿茁壮之年，当是本朕衰瘁之时，犹同禾苗拔节，日臻谙达呢！”说罢宣西首韦赏出班，老将军韦赏听闻持笏出列。太皇太后津津乐道：“听闻校猎日迁韦赏大司马，朕心甚慰。赏祖上乃丞相韦贤，叔翁韦玄成执宰七年，三世三公，代代忠臣。伴自定陶太傅，不离不弃，长吾十岁，耄耋之年，既有护主之忠，亦有护犊之义也。”韦赏听罢，忙涕泪拜谢入班。
刘欣见皇祖母心胜之极，紧扣之弦便松懈下来。见殿堂西翼皆外朝重臣，便佯装不晓，恭身试问孔光道：“今朝请之日，丞相所为何来？”孔光听闻忙出班禀道：“启奏陛下，宗正言，上无储副，依先帝故事，当择立同宗近支卑亲属为嗣，以继宗祧。”刘欣故作不解道：“朕年方廿五，焉有不育之理么？”
宗正刘宏听闻陛下悻悻之言，忙出班回道：“皇嗣系国本，储君空悬，国本不立。今祖上后裔，蓄衍盛大，信厚笃实，伏惟陛下拔其尤贤者，优其礼数，试之以政，与图天下之事，以系万民之心。”刘欣听罢勃然大怒，道：“先帝以不惑之年立朕为嗣，承祚五年，不可效之，何也？”全殿顿时鸦雀无声。
敬武公主瞥眼太皇太后，见其佯装闭目养神，忿忿不平又掖藏不住，便一秃噜嘴说了出来：“人皆势利，观天家痿痹之疾，尚无育嗣，便口出狂言，猝成此鸿门盛宴。俚语曰：病来如山倒，病去如抽丝。民间如此，天家亦如是！”
王莽正坐于鲍宣南侧，闻听敬武公主言语间有不敬之意，便出班揖礼道：“公主之言差矣，择用宗室贤善子弟，或教育宫闱，或封建任使。先帝王即位之始，必有副贰，以重宗庙也。异时诞育皇嗣，复遣还藩邸，苟无不妥之辞么？”王莽谏言未绝，司隶鲍宣便出班附议道：“贤德公之言甚善！近闻臣僚多以此事为言，大臣亦尝进议陛下，圣意久而未决，然庸臣愚士，知小忠而不知大体者，因为异事，遂生嫌隙之论，此不思之甚也。”鲍宣言罢，河间王刘尚、信都王刘景、御史大夫何武及安阳侯王舜皆出班附议。
刘欣见诸王公皆附此意，一时语塞，便潸然泪下道：“朕也知卿等忠言，立储动议，当更俟三二年。乞大母成全！”
太皇太后见陛下虽弱冠少年，却一身病骨支离、风僝雨僽之相，不由一时心酸，悲从中来，亦哀哀对泣道：“大母自知，和儿经国不易，若无操持外心，自伐手足，金殿上下，皆以天家马首是瞻，我泱泱大汉，岂无复兴文景之志么？”
刘欣遂伏拜于地，颓然称是，全殿恸哭之声骤起。
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