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按理说，古康时终于高中探花，叶娘子也该熬出头了。谁成想，功名利禄迷人心，他在京城中瞒了家中有妻的事实，新娶了一位娘子。
新娘子姓郭，父亲在翰林院供职，在家中排行老幺，颇得父母宠爱。
古康时背信弃义停妻又娶，不敢让人知晓，于是迟迟不愿接家乡亲人入京。
为防止族人找上京来，他还特地修书回去，让妻子在家中孝敬父母，善待小姑和小叔，他要在京中报效朝廷。
叶娘子读过几年书，是一个知书达理谨遵孝道的人。夫君要报效朝廷，她自然要留在家乡，将公公婆婆伺候妥当。
一转眼又是十二年过去了，小姑子和小叔前后到京城投靠夫君，叶娘子独自在家中带大了一双儿女。
公婆先后去世，长子十四岁考上了童生，十七岁考上了秀才，二十岁时在乡试中高中魁首成为解元。
叶娘子将公婆送走，又养大了小姑子和小叔和一双儿女，积劳成疾落下一生病。
十多年来，夫妻俩只在古康时回乡祭祖时能见上一面，他见面时常怜惜娘子辛苦，自叹两袖清风不能补贴家用，却从不主动拿出银钱来。
叶娘子凭着一双巧手，硬是将一大家子人生活操持了下来。
送走公公婆婆后，叶娘子本以为终于可以夫妻团聚，谁知夫君修书表示，他在京城度日艰难，让她依旧留在家乡。
便是这时，终于有人看不下去，向叶娘子透了消息，说古康时十几年前已经另娶妻子，如今贤妻美妾在畔，子女数人甚是圆满。
叶娘子如遭雷击，不敢相信夫君十几年前就变了心，还抛弃了自己。
恰巧这时长子即将入京参加春闱，叶娘子当机立断，收拾了包袱细软，带着儿女一同上京投奔夫君了。
去之前，她没有给丈夫写信，因为她知道，古康时是绝对不会允许她们娘儿仨投奔他的。
长子年纪轻轻高中解元，旁人高兴还来不及。但古康时在听到这个消息时，只嘱咐妻子，让长子晚几年再入京参加春闱，沉淀几年会试更有把握些。
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