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    那汉子受宠若惊道：“在下刘祺，是东仙桥下‘九味斋’的老伙计，跟着老东家干了二十来年，不承想去年老东家过世，少东家是个不成器的败家子，为还赌债竟要将‘九味斋’半价盘出。在下心疼‘九味斋’的老招牌，对少东家许以全价，想自个儿盘下店铺。少东家心急，只许在下三天的期限。无奈在下积蓄不多，多方筹措尚差八千两银子没有着落，这才想着看能不能从当铺借些银子。”

    张宝儿笑道：“你与这当铺掌柜可认识？”

    “不认识！”

    “那你可有保人？”

    “没有！”

    张宝儿叹了口气道：“你既与掌柜一面不识，又无保人，张口就是八千两，何人敢借给你？”

    刘祺叹了口气道：“我也是没法子了，只能试一试了！”

    张宝儿笑着点点头，不再说话。

    果然，当铺的掌柜婉言拒绝了刘祺，他红着脸拱手告辞。

    雨下得更大了，刘祺解开包袱，从里面拿出一件长衫和一双旧千层底布鞋，又脱下那身华丽的衣服和绸缎面方口鞋，一一替换。

    掌柜见了，开口讥笑道：“客官怕弄脏了好衣服，挺会过日子啊！”

    刘祺脸更红了：“就……就这一身衣服还是从友人那里借来的呢。若是弄脏了，如何向人交代？”

    说着将那身衣服小心翼翼地裹入包袱。

    张宝儿一把扯住刘祺道：“刘掌柜慢行，且随在下小酌两杯，说不准我有办法帮你！”

    “真的？”刘祺眼中有点一丝期翼的光芒。

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