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西平军司治所瓜州，再往西则是重镇沙州，就是后世的敦煌。
沙州再往前，上方是玉门关，下方是阳关，二关平行。
正所谓：不识玉门关外路，西出阳关无故人，阳关三叠，玉门绝唱。
大军五万，饥餐渴饮，晓行夜宿，出西凉，过甘州，这日来到肃州城外。
肃州和甘州同属甘肃军司，其中甘州乃是治所，肃州则与西平军司交界，就是后世的酒泉。
此时肃州的守将是镇三山黄信，看到大军到来，急忙出城迎接。
赵柽这番除了元缨些人外，还带了鲁达、武松、秦明、花荣、郭盛，另有偏将解珍、解宝。
说话间进入城内，赵柽坐在议事大堂听黄信汇报军情。
西平军司那边动静都是黄信派斥候打探，然后直送到兴州，所以黄信最为熟知。
只听他禀报一番，言道瓜州原本兵将不多，后来改旗后招了些人马，不过大抵沙盗。
沙盗就是沙漠上的马贼，瀚海响马。
这些沙盗哪的人都有，党项、高昌回鹘、早年被童贯带兵打散的黄头回鹘、龟兹国旧部、草头鞑靼、甚至也有汉人。
西北沙漠极多，原西夏就有两大块相临，回鹘那边更多，这沙盗熟悉地形，适应瀚海环境，不但截杀过往商旅百姓，有时候就连些镇子小城，或者小军营驻地的主意都敢打。
西平这边除了一些古城是砖石所建，代代修葺，千百年屹立不倒外，下面的小城其实都是土城。
土城就是土胚沙城，说是城，不过个堡子，里面并不十分大，防御也差，沙盗时常抢掠攻打。
至于小军营驻地顶多几十兵丁，少的十来人也有，都是打探消息，或者作为旗兵驻扎，沙盗也会攻击这种地方，以补充队伍里的军需兵器。
所以在这西北，尤其深入到贺兰山往西，直至回鹘的境内，沙盗都属凶悍存在。
赵柽道：“瓜州乃正统军司，怎么会招些盗贼？”
黄信道：“属下听说那西平军司副统军早便和沙盗勾结，兴庆府被王爷攻下后，这边得到了消息，副统军就杀了都统军和监军，自立为主，然后招沙盗入城，收为部下。”
赵柽点了点头：“那后来……”
黄信道：“后来就是不知道什么时候李乾顺的妃子元镜过来，夺了瓜州，杀了副统军等人，连带着常乐城、沙州，边境处的玉门关等地都平复了。”
赵柽道：“都平复了？这却是有些手段，她又无兵，怎么平复的？”
黄信道：“王爷，属下虽没亲自过去见证，但听闻此女手上还是有支兵马的，都是女子，号称明镜军。”
“明镜军？”赵柽闻言皱眉：“怎么还自家组建起军队来了？这是什么时候的事？”
黄信哪知道赵柽和元镜的纠葛，顿时不晓如何做答。
旁边元缨道：“十九姐原本就有亲军，而且在神鸷宫还有许多手下，天山东麓的庄子都听神鸷宫的，人丁也不少。”
赵柽面无表情，淡淡道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，她不明白这个道理吗？”
元缨眨了眨眼，小声道：“师父要去和十九姐当面说，她才能明白。”
赵柽哼了声：“说甚么说，要打的才能长记性，明日兵发瓜州，我倒要看看她作什么妖呢！”
随后赵柽带人去查了一圈这肃州城防，肃州并不比甘州小，两个都是古城，但甘州乃是治所，又曾升府，号宣化府，人口多于肃州，繁华程度也胜过肃州一些。
看过之后，再检兵验马，足足到傍晚才结束。
接着便排宴席，犒赏一番军事，月上柳梢安歇起来。
第二天上午，五万大军浩浩荡荡出发，直往西平军司的瓜州方向而去。
瓜州距离肃州不近，足足有几百里路，大军一天难以到达，晚上觅一地扎营结寨，休息后第二天继续上路。
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