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    果然，杨杰接下来的话。证实了杨天鸿心中所想。

    “当日，表弟你为了表妹的婚事与卢家起了冲突，其实太爷爷也在暗中出力。听到卢家索赔八百万两银子的时候，老太君就计算着是否要把侯府宅子卖掉凑些银钱给你，太爷爷则在私下里集中家中卫士，如果表妹与卢家的婚事闹得不可开交，难以收场，太爷爷必定会带人杀上卢家。”

    闻言。杨家姐弟俩目光齐刷刷落在了杨杰身上，异口同声问道：“此事当真？”

    杨杰摊开双手，认真地说：“我没必要骗你们。这些事情你们虽然不知道，但的确是这样。太爷爷说了，咱们杨家一脉同气连枝，虽说表弟你的父亲当年离开家族，却终究还是我杨氏族人。若是表弟表妹你们在外面受人欺负，族中当然要插手过问。”

    杨天鸿眼中的目光略微有所变化，却依然带有浓重的疑问：“既然如此，当年我被杨连升父子打压。几乎死去，为何那个时候太爷爷不闻不问，无动于衷？”

    “小孩子的心性。需要严酷的环境加以历练。”

    杨杰坦然道：“表弟那些年受过的苦，为兄多少知道些。不知表弟可否去过北地？见过戎狄熬鹰的手段？那真正是日夜磨练。孩童也是如此，若不能在幼年时候苦练心性，等到大了，也就性子浮躁，不堪大用。每年，杨家外院都要淘汰一批人。表弟你刚才在府门外看到的那些族亲，全部都是家族外院的淘汰者。太爷爷那里有一本名册，上面被勾画掉的名字。都是历年来无法在外院承受磨练的族亲。对于这些人，太爷爷不会给予任何帮助。任其自生自灭。”

    说着，杨杰拉开自己的衣服。袒露出胸脯。在明亮的烛光照耀下，杨家姐弟清楚看到了杨杰皮肤上纵横交错的数十道疤痕。

    “为兄比表弟你早进了家族外院几年。那段日子，真正是永生难忘。不要说是锻体药，就连平时所吃的食物，也要拼死争斗才能得到。其中苦处，也许没有表弟经受过的那么多，却也远远超乎常人所想。这些伤痕，就是那段日子留给我永远的纪念。太爷爷说了，这是苗疆人养蛊的法子。虽说残忍了些，却很是管用。淘汰废物，留下精英，唯有如此，我杨氏一族血脉才能延续下去，不会因为颓废奢靡而终绝。”

    杨天鸿冰冷黑暗的眼睛里，逐渐露出一丝亮光。

    杨杰没有撒谎。他不需要用这种方法让自己相信。外人只看到毅勇候荣耀，安州节度使权力甚大，可是其中的苦处，只有杨天鸿自己最清楚。

    太爷爷杨荣若是想要为儿孙们谋利，完全可以把杨杰安插在更好的位置。广平候经营军伍多年，这点权力还是有的。安州战事频繁，说不定什么时候就会葬送性命。若是想要和平安稳，天底下任何州县都要远远强于安州。

    杨杰选择在这个时候把话说开，当然也是存了想要进入玄火军效力的意思。对于这位表兄，杨天鸿从不觉得讨厌，甚至比其他人更多了一份亲近。杨杰身上没有其他杨氏族人那种趋炎附势的成分，也没有沾染京营军官的腐朽气息。

    带着淡淡的骄傲和满足，杨天鸿问：“像表兄这样的人，广平候府上还有多少？”

    这句话一语双关。

    杨杰脸上露出喜色，连忙回答：“包括为兄在内，共有八个。”

    杨天鸿从乾坤袋里取出一块玄铁腰牌，递给杨杰，正色道：“这是我的玄火将令，过了年，表兄就带着人去玄火营报道吧！提前给各人家里打个招呼，陛下命我尽快前往安州赴任，会走得很急，而且路途遥远。去与不去，最好各人事先想清楚。若是路上起了悔意，想要转身折返。就不要怪我行使将令，军法从事。”

    杨杰收起笑意，一脸严肃地点头承诺：“理当如此。”

    ……

    与去年相比。广平候杨荣显得苍老了些，威严的气势却依然十足。也许是因为府中家族宗亲数量太多的缘故。他没有把杨天鸿单独叫进密室商谈，只是微笑着点头抚慰了几句，递过一个装有几枚铜钱的压岁红包。

    这就是个长辈给小辈的意思。无论你是否成年，在老人眼里，你永远都是孩子。

    老太君一直握着杨天鸿的手不愿意松开，眼睛里满是不舍。对于这位老太太，杨天鸿的感情要比太爷爷杨荣深厚得多。之所以今年还会前来广平候府拜年，很大程度是因为老太君的缘故。不过。今年杨秋容显然要比杨天鸿更得老太君宠爱。老人直接在身边安排了一个位子，把杨秋容宠溺的拢在怀里。老太君一直在唠叨，当年杨家姐弟的父亲也是被自己这样抱在怀里。现在孙子孙女大了，杨天鸿英俊刚武，杨秋容美貌绝伦，自己就算是两眼一闭，也可以安安心心上路。

    太爷爷杨荣似乎很是听不得这样的话。当时就很不高兴的想要发作，老太君却不管那么多，抖索着手，摸出两个赤金镯子。给了杨家姐弟一人一个。
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