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    楚国也有几位能打的名将。遗憾的是，他们目前都不在这里。

    从北地调兵根本不现实。路途遥远，等到北军走到安州，越族人也杀够了，抢够了，早已退出边境。那里山里密布，大军无法追击，只能望而兴叹。

    东面和西面的军队也不能动。

    唯一可供调用的，就是驻防各地的郡国兵，以及京师各营。

    想到这里，顺明帝只觉得一阵烦躁。偌大朝堂，真正到了用人的时候，居然连一个能打的将军都找不出来。困顿如此，要那些锦绣文章有什么用？

    朕要的是五万能战之兵，不是五万头撵上前线白白给越族人砍杀的猪。

    没有合适的大将，再多的兵也无法成军。

    至于京师各营的战斗力……那帮废物，连个区区落屏山贼匪也打不下来。

    忽然，顺明帝想起了一个人，紧皱的眉头随即微微松开。

    兵部尚书李绍明也在此时朝着顺明帝躬身行礼，口中大喊：“启禀陛下，臣保举一员上将。”

    顺明帝心中一动，觉得李绍明应该与自己想到了一块儿，问道：“谁？”

    “玄火军统领，宣武将军杨天鸿。”

    ……

    朝议结束后的一个时辰，内侍总管东方空就带着圣旨来到了杨府外院。与其说是一道诏书，不如说是口气强硬而急切的命令：玄火军必须在三日之内开拔，尽数调往安州。其余随行部队，还有另外京师数营四万人马。身为统兵大将，杨天鸿特别晋升一级，成为了从三品平南将军。

    锐锋军和铁甲军同样也是京师驻防部队，只是编制特殊。各营军兵约为两万之数。就数字而言，远远超过玄火军。

    杨天鸿丝毫没有犹豫，带着圣旨。直接前往兵部领取印鉴。调兵命令同时下发，两个时辰后。玄火军已经完成了半数左右的准备工作。第二天清晨，地平线上刚刚露出第一缕输光的时候，玄火军所有将兵已经排列得整整齐齐，迈着震地撼山般的步伐，走出了京师朝天门。

    皇宫勤政殿彻夜灯火通明。顺明帝仍然像往常一样批阅奏折，只是面色显得疲劳，似乎失去了很多动力。

    宫女端着一碗参汤送上案头。顺明帝看了一眼如同白玉般的瓷碗，叹了口气。摇摇头，放下手中的朱笔。

    他实在没心思吃东西。只是随着年龄大了，身体一天一天不如从前。尽管没什么胃口，还是要听从太医的叮嘱，按时服用参汤。

    内侍总管东方空匆匆走进了勤政殿。顺明帝三口两口喝完参汤，放下瓷碗，淡淡地问：“各军准备的如何？三天之内是否能够按时开拔？”

    这些事情，历来是由内侍进行监督。下面的人总是能拖就拖，曾经还出现过领兵之人装病拒绝出战的笑话。并非每个人都是天生勇士，怕死的胆小鬼数量多多。只不过。平民百姓倒也罢了，偏偏这些装模作样怕死畏战的人，还要身居将军之位。贪婪食取着朝廷俸禄。

    东方空遍布皱纹的老脸上全是感慨。他对着顺明帝弯腰行礼，据实回答：“启禀陛下，玄火军昨日夜间便已经完成了所有准备工作。现在，平南将军已经带领玄火军出了朝天门，往南而行。”

    “什么？这么快？”

    顺明帝为之一震，不由自主从座位上站起，又惊又喜，难以置信，连声追问：“这。这怎么可能？仅仅只是一夜的功夫，玄火军就尽数开拔？他们兵器衣甲可曾齐备？辎重后勤如何保障？”

    东方空脸上也显出佩服的神情：“老奴对此也觉得奇怪。问过平南将军，他原话是这么说的：领兵之人。必须时时刻刻为国分忧。兵卒若是怠惰，必然是将军没有尽到职责。日夜操练三军，为的就是在关键时刻可以挺身而出。玄火军从建军之日至今，勤练苦修不断，兵甲戈矛每日擦拭，各种物资早早就有储备。只要陛下一声令下，指东玄火军绝不往西，指南玄火军绝不往北。虽然户部调拨的饷银尚未发放，玄火军也可以等候一段时日。总之，早一个时辰出发，就能多杀几个越人蛮夷，多保下几个楚国百姓。”

    顺明帝慢慢在椅子上坐下，沉默不语。

    望着摆在文案旁边的烛火，顺明帝似乎看到了几年前跪在自己面前的那个白衣少年。

    他没有贪恋权位，主动辞爵，跟随修士上了归元宗。
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