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    家里有三四个儿子，一个去求取功名，其他留下来务农，是一项上好的投资。

    于是骆文魁加入乡中的小塾，开始学经书，还改了“文魁”这个本故事中使用的名字。

    村塾是一名流落到此处来的老举人开的，李大头就出自他门下。李大头考中进士后，这老举人出了名，又多了几个学生，别人瞧李大头是他教出来的，有出息，也巴着他把儿子教成进士呢。

    我曾经说过，骆文魁生不逢时。

    他才刚开始学经书没几年，朝廷便停止“贡举”，改兴“三舍”。

    “贡举法”是读书人自己读书，再用参加考试来求取功名的。

    “三舍法”不同，读书人必须先考进公家学校“太学”，当上“太学生”，太学生在太学中逐级上升，才有当官的机会。

    这下可好了，骆文魁只好改变读书方向，好不容易累积了多年考试经验，终于合格成为太学生。

    当上太学生后，就要不停的埋头苦读了，因为“进士”还在遥远的那头呢。

    所谓三舍，指的是外舍、内舍、上舍。

    骆文魁在“外舍”每月参加“私试”，每年再参加“公试”，不断累积成绩，多年才终于名列第二等，这才可以升入“内舍”，这时他已经年近四十了。

    目标是“上舍”。

    要在上舍才可以参加礼部的考试，才有机会考进士。

    他于是专心攻读，力求由内舍升入上舍。

    他的兄弟们全成家了，有了一群儿女，大家一起辛劳工作来养活他，让他能安心念书。

    已经投下了这许多青春，不考上进士不但对不起自己，也对不起家人。

    他疯狂的念书，因为已经没有回头的可能，他只有走下去。

    但时间像狰狞的怪物，一点又一点静静的流失，当骆文魁发现白发已经爬在头上时，他慌了。

    他忽然觉得茫然，因为人生好像已迫近尽头了，而他无论对自己、对家人、对人世皆毫无帮助，说是废物也不过分。

    晴天霹雳的，宣和元年（一一一九年）又再恢复科举，废止三舍法，在太学中挑灯夜读的日子突然中断，一切都要重来，他落魄的回到家乡。

    多年没有劳动，他已经拿不好锄犁，习惯了在太学念书，在村子里念书又似乎失去了意义，多年不见的兄弟养了一堆子女，每天白眼看他，口中念念有辞的数着粮米。

    他不能忍受。

    他要再去赴试，和一群年轻士子们一竞长短。

    别人十年寒窗，他可是别人的两三倍，这可不是白费的，宣和三年秋试一考就上了，冬天赶到京师去准备春试。

    他的兄弟看他也挺行，考个秋试像是随手拈来，便筹了大笔盘缠催他上京，临别时免不了依依几句，言下之意就是非考上不可。

    宣和三年辛丑科开榜，骆文魁榜上无名。

    他将榜文从头找到尾，从尾找回头，看了不下上百遍，直到太阳下山了，天黑看不清榜文了，他才落寞的坐下。
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