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    北孝顺胡同。

    马车停下，吴海平跳下车来，朝着车内说道“傅姑娘，到地方了。”

    帘栊挑开，傅秋芳自车内行将下来，前头不远便是自家。抬眼看将过去，白日里关门闭户，那门上还贴着封条。

    她眉头紧蹙，缓缓行将过去，却见门上贴着刑部封条。傅秋芳当即站在门前有些不知所措，偏在此时身旁传来招呼声“秋芳？”

    傅秋芳扭头，便见一妇人提着泔水桶看着自己。

    傅秋芳连忙上前问询“二婶子，我家这是……到底怎么回事儿？”

    那二婶子就道“还能如何？你兄长的事儿发了，当日我可是亲眼瞧见来了好些个衙役，将傅老爷锁拿去了刑部。不过多久，你那嫂子就卷了金银细软，领着个丫鬟就跑了。黄伯年岁大，捱了一日，眼见实在没人，只好锁了门，自奔前程去了。

    今儿一早又有衙役来贴了封条，街坊四邻瞧着也不敢上前，只听说傅老爷欠了苦主银钱，如今人家追着不放呢。”

    “原是如此，谢过二婶子了。”

    那二婶子瞧着傅秋芳可怜，劝慰道“如今事已至此，傅老爷怕是……难了，秋芳还是赶紧寻个亲戚投奔去吧。”

    隔壁门前忽而出来个婆子，冲着二婶子嚷了几嘴，二婶子忙不迭提着泔水桶去了。傅秋芳心知，如今傅家倒了霉，加之兄嫂素日里从不积德，是以如今街坊四邻避她如蛇蝎。

    那二婶子能说这般多的话儿也是瞧在自己的情面上。

    傅秋芳又瞧了一眼自家，叹息一声，咬着下唇往回走。

    吴海平瞧在眼里，因是说道“傅姑娘，咱们还去哪儿？”

    “劳烦了，先寻个当铺，而后送我去一趟刑部大牢。”

    吴海平应下，先驱车送傅秋芳到了一间典当铺子。傅秋芳本就身无余财，身上寥寥几个头面，大多是鎏金的，当不了几个银钱。她连走了三家当铺，这才回过头来去了头一家，将几根鎏金银钗当了五两银子。

    其后便去了刑部大牢，舍了银钱，好一番打点，却根本见不着傅试的面儿。有牢子瞧着不忍，便低声说道“姑娘，我若是你就等着收尸吧。如今就是见了面又如何？伱兄长的案子捅破天，能不能活到秋后都两说。

    这银子与其上下打点了，莫不如留着买上一口好棺木。”

    傅秋芳心中一揪，问道“这位大哥，我兄长……会死？”

    “如何能活？”牢子也是一知半解，只按常理说了一通。大顺承袭大明，律法也是如此，按律，克留赃物、因公敛财、贪赃枉法，前者仗八十，中间的仗六十、绞监候、后者绞监候。

    这数罪并罚，且在圣人面前挂了号，傅试哪里还有活路？

    连听两个‘绞监候’，傅秋芳顿时如遭雷殛，身形踉跄险些摔倒。双耳嗡鸣一片，其后那牢子再说什么，却只木然颔首，全然不知到底说了什么。

    傅秋芳失魂落魄子刑部大牢出来，到得马车旁，吴海平连连问了半晌，这才醒过神来。

    眼见那牢子要回返刑部大牢，傅秋芳紧忙撒腿追将上去。

    “大哥，这位大哥！”

    牢子面上现出不耐之色“啧，姑娘，这好话赖话、该说不该说的，我可全都跟你说了。怎么还来纠缠？”

    “不是，敢问……若是将赃银缴还，我兄长能否从轻发落？”

    牢子怔了下，思忖道“按说倒是有这个说法——”他上下打量了傅秋芳两眼“只是姑娘你有银子吗？”

    “大哥，我兄长拢共欠下多少银钱？”

    “五千两啊。”

    傅秋芳有些茫然，她又从何处去弄五千两银子？

    她闷头思忖了一阵，牢子摇头转身摇头，傅秋芳忽而想起什么，问道“我家那宅子，也能抵一些银钱吧？”

    牢子顿足，回头颔首，说道“不是我说，那宅子不过一进，还在外城，八百两能卖出去就不错了。”

    傅秋芳盈盈一福，谢过那牢子，转身回了马车。
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