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    临近申时，红玉偏坐在炕稍，手中绣着帕子，不是抬眼朝外打量。想着都这般时辰了，今儿只怕四爷又要晚回来。

    炕头的晴雯拿着张纸笺，闷头嘀嘀咕咕读着怪异声调。红玉乜斜一眼，暗暗嗤之以鼻。学了那西洋怪字就能读书认字了？她才不信呢，只怕是四爷在哄晴雯呢。

    外间传来脚步声，红玉丢下帕子，开了门缝观望，却见两个粗使丫鬟抬着一筐炭回来了。

    红玉略略失望，正要关门，便被粗使丫鬟叫住。

    “红玉姐姐。”春蝉论年岁比红玉还要大一些，却依着规矩还要叫红玉一声姐姐。

    春蝉快步行过来，愁闷道：“红玉姐姐，吴嬷嬷说库房里的炭不足了，只给四爷发了二十斤黑炭。”

    “哪个吴嬷嬷？吴新登家的？”红玉蹙眉问道。

    “是。”

    红玉便道：“先将炭收拢了，我去寻吴嬷嬷说说话儿。”

    春蝉应了，与云芝一道将那黑炭先收拢进了东厢。红玉返身拾掇了一番，这才推门出去。

    那吴新登家的乃是荣国府管事娘子之一，惯会欺软怕硬。红玉暗忖，四爷新来，素日与吴新登家的从无过往，怎么就被刁难上了？莫非是得知厨房里的婆子得了四爷的好处，这吴新登家的就红了眼儿？

    她忖度，这一遭怕是要舍上几钱银子了。

    刚过得穿堂，迎面就撞见了妈妈。

    “妈妈！”红玉喜滋滋打招呼，脚下加紧迎了上去。

    林之孝家的有两日没见自家女儿了，上前一把扯住，上下打量了一番，这才问道：“这两日还好？那俭四爷什么脾性？可有刁难你？”

    红玉笑着摇头：“都好，四爷性子瞧着比宝二爷还和顺，对我好着呢。”

    林之孝家的虎着脸道：“你这丫头可别报喜不报忧——”她扭头四下扫量一圈儿，借着说道：“我可是听说了，昨儿俭四爷可是把薛大爷一通好打！”

    “哪也不怪四爷啊。”红玉巴巴儿将昨晚的事儿说了。

    林之孝家的就忧心忡忡道：“这位俭四爷只怕在府中待不长远……丫头且先伺候着，我再求了二奶奶，总得给你寻个好去处。”

    红玉瘪了瘪嘴，没应声。她知道妈妈是为了她好，可这会子总不好说要给四爷当姨娘。

    林之孝家的又叮嘱几句，旋即问道：“你这会子是——”

    “库房说没了银霜炭，只给了四爷二十斤黑炭，我去寻吴嬷嬷说说。”（注一）

    林之孝家的面色一变，说道：“这事儿……丫头你还是别管了。”

    “啊？”

    “听话，这事儿你管不得！”

    重重拍了拍红玉的手儿，林之孝家的这才匆匆而去。

    红玉在穿堂旁思忖了半晌，她是个伶俐的，只瞧妈妈神色便知这事儿只怕是上头的意思。因着什么？还能是什么，只怕就是因着昨儿晚上那一遭！

    略略叹息一声，正要回返，就见穿堂帘栊挑开，却是周瑞家的捧着一只匣子行了出来。

    红玉赶忙笑着招呼：“姐姐，这是哪儿去？”

    “小红啊……”

    红玉就道：“我如今在俭四爷房里，改了名儿，又叫回红玉了。”

    “那敢情好，”周瑞家的端了端手中匣子，就笑道：“姨太太得了一匣子宫花，打发我给姑娘、奶奶们分了，这不，正要去给林姑娘送去呢。”

    “哟，那可不好耽搁了，姐姐忙去。”

    周瑞家的笑着颔首，端着匣子快步离去。

    红玉咬了咬下唇，扭身过穿堂又回了小院。

    进得院子，就见正房里人影攒动，隐隐传来晴雯叽叽喳喳的声音。不问自知，定然是四爷回来了。

    红玉紧走两步，开了门绕过屏风，就见李惟俭只褪了外氅，内里的衣物还不曾更换，就捧着一本三字经，用着铅笔在其上勾勒着。
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