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和NFL一样，NCAA也有季后赛，但NCAA的橄榄球和篮球稍稍不同，篮球的季后赛和职业联赛相差无几，而橄榄球则是采用邀请性质的碗赛——
在北美，诸多大型球场都是碗状，故而被称为“碗赛”。
那么，邀请制度又到底是如何运行的呢？
基于NCAA排名以及各个联盟内部排名。
NCAA分区联盟以及队伍众多，而常规赛只有十二场，其中将近半数都是与联盟内部的对手碰面，因此处于不同联盟的队伍可能十几年都无法交手，这也导致整个北美排名无法单纯参考战绩。
一个赛季里，全胜的队伍可能不止一支，仅仅只输一场的队伍可能有七支八支，所以，联盟根据两个权威榜单以及采用六种办法综合计算得出的电脑榜单，参考球队战绩、赛程强度、比赛表现等等数据，最后得出每个赛季NCAA的全美排名。
然后，再根据全美排名以及各个联盟的不同赛果发出季后赛的邀请。
2006年，NCAA经过重大改革，重新调整了季后赛制度，正式将季后赛分为两个部分，碗赛和全美冠军赛。
第一，碗赛。
2016年，NCAA在不同级别一共有四十项碗赛，也就是八十支队伍参加季后赛；而其中一级联盟的顶级碗赛则有六项，分别是砂糖碗、喜庆碗、玫瑰碗、橘子碗、棉花碗、桃子碗。
每一项碗赛都有自己的传统，比如砂糖碗属于东南联盟，所以往往是东南联盟的冠军对阵另外一支队伍；喜庆碗则是大十二联盟，玫瑰碗属于太平洋十二联盟和大十联盟，橘子碗则是大西洋海岸联盟。
诸如此类等等。
第二，全美冠军赛。
根据NCAA排名，最后位列前四的球队将参加全美冠军赛，比赛将以淘汰赛的方式进行两轮对决，第一轮半决赛、第二轮决赛，最后决出全美冠军。
其中，半决赛就是碗赛，今年分别选择喜庆碗和桃子碗作为赛场。
也就是说，喜庆碗的冠军和桃子碗的冠军将晋级全美冠军赛决赛，展开2016赛季最后全美冠军的争夺。
今年，喜庆碗由大西洋海岸联盟冠军克莱门森大学对阵大十联盟冠军俄亥俄州立大学，这是全美第二和全美第三的对决。
桃子碗则由东南联盟冠军阿拉巴马大学对阵大十二联盟冠军华盛顿大学，这是全美第一和全美第四的正面碰撞。
因为上述四支队伍晋级全美冠军赛，碗赛就相当于全美冠军赛半决赛，自然而然地，其他碗赛的参赛名额也需要做出相对应的调整。
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