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    税卒营交接在仓促中完成，柳湘莲带着二百余人离营。

    出了营地，站在官道上回首遥望，身着崭新官服的柳湘莲神色落寞，心中若有所失。

    身后一众年轻税卒和中年老卒，都闭口不言，他们自然此时也心下惶然，不知明日出路。

    老卒且罢了，他们早习惯了颠沛流离，年老力衰，所求也不过衣食无忧，相信以柳二郎之品行，绝不会亏待他们。可税卒年轻气盛，渴求功名，又刚立下功绩，此时难免彷徨。

    柳三代众人问道：“二郎，发生了何事？怎么突然就丢了税卒营？”

    众人都望来，倾耳相听，他们也疑惑。

    柳湘莲摇头苦笑道：“事发突然，是何缘故我也不知。目下我已升任兵部侍郎，协理京营戎政，简单说，就是管京营操练。”

    众税卒顿时眼睛发亮，虽然丢了税卒营，可京营的发展空间更大啊！

    他们是这一年历练出来的精华，不仅武艺出众，学习能力也强，发展潜力最大，一直被柳湘莲带在身边尽心培养，当然也想能早日一展身手，飞黄腾达。

    但老卒们见多识广，对京营之弊有所了解，纷纷暗自摇头，这可不是个好差事。

    柳湘莲笑道：“大家必不忧心，既然是升官，至少不算坏事。”

    他对柳三和李原生道：“三叔和原生先领大家回府，在京中有家室的可以回家，无家室的就住在府中。一应俸禄照旧，自府中领取便是。”

    “你呢？”柳三忙问。

    “此番变故过于突然，想必是早朝上发生了什么，我去户部问问。再者，筹饷司也要交接，还有些手尾需要了结。”柳湘莲答道。

    税卒营隶属于筹饷司，安王先来税卒营无非是为抢夺先机，免得消息走漏，稍后定会去户部接手筹饷司。

    柳三和李原生等人，由于缺马，只得步行回城。

    柳湘莲则带着护卫，策马回城，赶往户部。

    ……

    尚书公房内，尚书顾克贞慵懒惬意的靠坐在一张模样怪异的皮椅上，手里端着泡了枸杞和茶叶的玻璃杯，是不是啜饮一口，脸上泛着含义莫名的笑容。

    皮椅乃是柳湘莲专门孝敬的，据说符合什么“人体工学”，对老年人身体很有益。有没有益不知，但坐着的确舒服。玻璃杯是柳氏工坊出品，户部同僚每人一个，算是户部节礼。

    柳湘莲坐在一张普通的靠背木椅上，简略讲述了升官和税卒营之事后，装可怜道：“老大人，到底发生了何事，您总得给下官透露一二吧？这一年下官鞠躬尽瘁，死而后已，没有功劳也有苦劳，可不能叫功臣寒了心啊！”

    顾克贞事不关己的笑道：“柳侍郎都不知自家事，老夫怎会知？”

    柳湘莲无语的白他一眼，没好气道：“您这不都知道下官升任侍郎了，怎么可能不知原委！”

    “哈哈哈！”见他像自家小孙儿撒娇似的埋怨，全然没了往日成竹在胸的风采，顾克贞不由失笑，指着他道：“你呀你，如此沉不住气，这样便心乱了？往日行事不知收敛，如今可知后果了吧？”

    柳湘莲脑袋一歪，冷哼道：“说到行事不知收敛，这还要从下官立下军令状说起，老大人您可是功不可没啊！”

    听他提起军令状之事，顾克贞心生愧意，若非这年轻人别出心裁，勇于担当，自己如今还不知是何等焦头烂额！

    于是不再打趣他，顾克贞正色说道：“朝廷近日为你的封赏辩论不休，陛下一直难以定夺。你可知今日早朝发生何事？”

    “何事？”柳湘莲最烦这些文官卖关子，故弄玄虚，也不得不配合。

    顾克贞抬眼微微向上，回忆道：“先是浙江道御史弹劾你在舟山岛招募海盗，操练私军，擅造战舰，公然横行，显然心怀异志，宜早处断。朝堂闻之哗然。而后工科给事中弹劾柳氏工坊豢养私军，擅配火器，图谋不轨。更是火上浇油，群情汹汹。”

    见他张口欲解释，顾克贞抬手止住，继续说道：“陛下圣明，只命人加以核查，却未谈如何处置。然而廷臣群起鼓噪，力主将你拘押待审。

    陛下言你功劳甚巨，拘押待审非待功臣之道，不宜开此恶例。今国家多事，正是用人之际，瑕不掩瑜，便值得任用。目下虽有嫌疑，毕竟尚未审查确凿，功过须分明，该赏的还是要赏。既然你喜欢练兵，便委你协理京营戎政之职，操练京营。”

    顾克贞缓缓说完，喝茶润口，柳湘莲才解释道：“老大人，招安海盗虽是下官起意并操办，但舟山海防千户张德顺全程参与，最后也是他提出招安之议。不费一兵一饷而海晏河清，朝廷当乐见其成才是。否则，放任他们扰乱沿海不成？

    招安后自不能放任不管，总要给他们生计，下官拟建船队便是为此。此辈性情桀骜，不遵法度，不服管束，集中操练只为磨掉他们的匪性。营中并未置办军械服装，也未大操大办，不过是练练队列，跑跑步罢了。何谈私军？

    至于工坊护卫，也是逼不得已，前来惹事之人太多，不得不防。护卫使用火器也非出师无名，他们都是武器工坊的人，顺带护卫整个工坊。倘若连自家工坊都护不住，辽东军械供应如何维持？”

    “你有你的道理，旁人也有旁人的看法。你若不服，大可上书辩驳。”
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