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    薛蟠张了张口还想再劝，柳湘莲已经越过他往里去了，只好摇头叹息，随后便乘马独自回梨香院请示母上大人。

    进了大堂，饮茶稍作休憩，柳湘莲唤来众人开会。

    待众人都落座后，他先说道：“早朝时有人向陛下建议，让咱们筹饷司去整顿盐政，你们觉得怎样？”

    他对明清盐政有所了解，熙朝多承明制，弊端也无非是那几项，倒不觉得整顿困难，无非是抗不抗得住各方压力。今天永隆帝并没有过问，或者是对他信心不足，或者是不够信任，但不妨早做预备。

    在座的多是胥吏，职位低微，不便说话，各自看了看，一副尽在不言中的样子，最后目光都望向柳湘莲之外官职最高的人——主事周瀚。

    周瀚稍显诧异，很快便满脸苦笑，摇头不已，问道：“这话是谁说的？不用想，肯定是不怀好意！谁不知盐政弊端丛生，问题是各方势力盘根错节，直如一团乱麻。莫说咱们筹饷司，就算顾尚书亲自出手，也未必能轻易解决。一个字——难！”

    众人忙点头附和：“是呀，大人，咱们何必趟这浑水？”

    他们并非文官，按照惯例，仕途上也没什么希望可言，无非是混口饭吃，都觉得现在的日子不错——工作尤其轻松，戏捐是广和楼代收，发放烟帖数量也有限，其他杂务多是协助帮办。而且，柳大人为人大方，体贴下属，工资之外时不时发点儿福利，比如戏票什么的。

    好好的日不过，干嘛要瞎折腾呢。

    柳湘莲看了一圈儿，竟没一个表态同意干的，便道：“这事儿要不要做，不是本官说了算。诸位也别忘了筹饷司的任务是什么，现在不做，不代表将来不需要做。

    ‘凡事预则立，不预则废’，咱们先做好调查和准备工作总是没错的。所以就请各位分工去搜集盐政法令和资料，有何弊端，一一剖析明白，供我参详。

    当然，如果能写出好文章的，可匿名发表在《京报》上，有稿酬。”

    话音儿刚落，就有人急忙忙的问：“大人，这稿酬是多少？如何计算？”

    不是一人，全都目泛精光，“虎视眈眈”。

    不难理解，这可是公然赚外快的机会呀，实属难得。胥吏工资并不高，平时未必敢贪污，但多少会收取好处费，可在筹饷司基本断绝了。幸好柳湘莲非刻薄之人，会主动发“福利”弥补损失，不然才不愿意留在这儿干呢。

    见他们积极性因“稿酬”二字调动，柳湘莲也是无语，都是实在人！

    第一期的稿子都是约稿，还没支付呢，尚无成规，他当场想了想，笑说道：“一字一文，千字一两，如何？不过要言之有物，若是堆砌数字，尽数废话，稿子是不会采纳的。”

    “这是自然！”众人面上笑意涌动，忙点头不迭，全都跃跃欲试——因为实在是给的太多了，多写几篇稿子，就能赶上一月工资了！

    见状，周瀚也发笑，柳二郎倒是从不讳言“利”，与众胥吏倒是相得，抬手一一指点过去，打趣众人道：“你们可真是‘见小利而忘命，干大事而惜身’呀！”

    众胥吏都是老油条，也不恼，纷纷慨然说道：“柳大人既有吩咐，我等赴汤蹈火，何惧之有！”

    一时众人皆大笑，氛围融洽。
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