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    次日一早，薛蟠匆匆扒拉了几口饭，便急不可待的出门，并不直往筹饷司，而是去柳家截住柳湘莲，并在路上告知他昨日的情况，把他妈卖个底儿掉。

    最后，薛蟠耷拉着眉眼，无奈说道：“二郎，我妈原是同意的，就是要价太高，肯定能砍价！也不知我妹出了个什么法子，鬼鬼祟祟，又把这事儿搅黄了！”

    他气愤说道：“这女人太聪明果然不是好事儿！尽扯后腿儿！”

    “无妨，不急。”见他气急败坏，柳湘莲大感好笑，安抚道：“咱们且看看宝妹妹的手段。”

    他的确不心急。天津烟厂虽成立了，目前产量还小，连京师需求都满足不了，不急于合并薛家，开拓江南市场。

    二人进了衙署之后，薛蟠自去税卒队厮混，有李原生盯着他，也不怕带坏了队伍风气。

    柳湘莲落座后，拿出一叠写满字的纸张，命人唤来周瀚，请他过目。

    “这是？”周瀚有些疑惑，顺手接过，封面上写着“射雕英雄传”几个大字。

    “周兄看看再说。”柳湘莲面带微笑。

    周瀚便坐下细细翻阅，先皱眉，很快沉浸其中。

    文本不多，很快便看完了，周瀚意犹未尽，忙问道：“怎就一章呢？可还有书稿？”

    柳湘莲摊手道：“暂时没了。周兄以为这小说如何？”

    “如何？甚好！”他先是赞了一句，随后叹道：“可恶！既然这么短少，你何必给我看呢！这不是折磨人吗！”

    忽然想到什么，他又忙问：“这就是你说的新奇小说？的确开人眼界！难道是二郎大作？”

    柳湘莲摇了摇头，笑道：“我哪儿有时间写这个？不过是列个梗概，请人执笔罢了。”

    不同于戏本，他读小说只宽泛阅览，粗略记得情节而已，哪儿有本事复写？再者，时间精力有限，也没这必要。

    广和楼不乏写戏本儿的落魄书生，为他代笔的张先生便是其中翘楚。此人苦读经年，已近不惑，只混了个秀才，举人都没考上，流落京都，衣食无着，全凭写文过活。原先的日子比贾雨村在葫芦庙里还惨淡，贾雨村好歹是举人呢。

    后来广和楼招人，对举业绝望的张先生便投身进去，竟如鱼得水。以前不过是代写信函，写个对联、招牌之类，能赚几文钱？在广和楼则担当修改旧戏的任务——除了柳湘莲写的几部，其他新戏都是自旧戏改造，省时省力。

    简单来说就是让戏剧更加世俗化，情节设置更精彩，爽点更足，老百姓怎么喜欢怎么来，也不去管雅不雅的，张先生对此已颇有心得。

    收到代笔的任务时，他还有些不屑，这年头靠写小说可赚不了多少钱，盗版太厉害，还不如给戏班子打工领报酬。可柳湘莲是老板，他不得不给点儿面子。

    待柳某人给他粗略讲过故事，顿时激起他的兴。江湖、武功、侠义……尤其是那一句“侠之大者，为国为民”更令他激情澎湃，深知这小说一旦面世，定会遭到热捧，故而写作的十分卖力。

    期间又经柳湘莲多番指点，几易其稿，用语越发浅白通俗，终于定稿，便是周瀚所见。

    周瀚笑叹道：“我便知，非二郎无人有此奇思妙想！有这等新奇文字相助，《京报》销量必然大增！”

    柳湘莲也笑道：“周兄谬赞！还需周兄将近日筹饷司做成的几件事写出来，解说我司之职。另外，不妨写几篇文章分析国朝赋税情况，无须大而全，随便一点，就比如当税，分析其加征之合理性和必要性！”

    “这……”周瀚略显为难，这种事情，招惹上就是骂人呀。

    柳湘莲自然知道他的顾虑，解释道：“文章不署名便可，若有人要算账，也只能找主编张大人。”

    周瀚无语，指着他道：“你呀你，真是坑死人不偿命！”

    两人正说着，薛蟠飞一般闯了进来，气吁吁说道：“二郎！我可算知道我妈我妹打的什么算盘了！……额，周大人也在呀！”

    见薛蟠莽莽撞撞，似要说私事儿，周瀚暗自摇头，真不知柳二郎何必将这浑人带在身边，于是先行告退，回去写评议文章。

    柳湘莲道：“先坐下，慢慢说。”

    薛蟠顾不得坐，忙走进了道：“小厮得了我的嘱咐，在家里盯着呢，刚刚跑来告诉我，我妈让人在广和楼前的公告栏上贴了启事，说我家为全力扶持广和楼，准备出售南方数省的产业，还说十日后在戏园酒楼竞价拍卖！这可怎么办！”

    薛蟠急得跳脚。

    竞价拍卖？柳湘莲哑然失笑，这也不算出奇，自从广和楼搞了新股竞价发售，如今竞价拍卖也算是个小风尚了。

    见他发笑，薛蟠恨铁不成钢道：“银子、银子！她们光想着银子！要银子有什么用？银子又不能自己生银子！”

    他的目的是入股柳家商号，跟着柳二郎发财，省心省力，这时暗恨老妈糊涂，妹子更是聪明反被聪明误！

    柳湘莲拍了拍他肩膀，笑道：“我当是什么呢，这还不好办！”

    “啊？你有法子说服我那糊涂妈？”薛蟠忙问，抓住救命稻草似的。

    他这是准备叛逆到底了！

    柳湘莲唤他到近前，低声说了几句。

    薛蟠睁大眼睛，兴奋点头道：“这法子妙呀！”

    于是他也不当差了，跑去与一干旧日损友吃喝玩乐起来。

    觥筹交错，席间总会有人过来问：“薛大爷，怎的听说贵府要卖产业？难道是经营有困难？小弟可帮忙的！千万别客气呀！”

    对方当然是在客气，薛蟠这还是能听出来的，他便大大咧咧应道：“不是说了？为广和楼筹钱嘛！”

    “既然终究要买，能不能先卖小弟一份儿？店铺、田地都成，正好小弟手中有些闲钱。”对方贼兮兮说道。

    谁不知薛大爷对银钱从不放在心上？没准儿一说就成，肯定远比市价要低！

    到时候转手一卖，就能赚个差价！岂不美哉！

    薛蟠一听这话，神色顿时“紧张”起来，先看看旁人有无注意，而后才神神秘秘凑近了，压低声音道：“嘘！我告诉你，你可得保密！”

    好像事关重大的样子，那人唬的心惊又好奇，忙倾听薛大爷的机密高论。

    薛大爷蹙眉沉声道：“那些店铺、田地通通买不得！”

    “为何呢？”

    “为啥？你看薛大爷是缺钱的主儿吗？好端端的为啥要卖？还不是逼不得已！”薛蟠捂着胸口，痛心疾首的说道。

    这其中有隐情呀，对方忙追问：“不知是……”
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