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    等柳湘莲抱着小惜春走过来，她又一一介绍了在座的几位妇人。

    邢、王二位是见过面的，至于其他人，一听也知其身份。

    柳湘莲只随口问句好，不怎么上心。

    介绍完，想起本来的打算，薛姨妈笑说道：“二郎，往后还要麻烦你多照顾蟠儿，他年轻不谙世事，行事任性，你多担待，多提点……“

    忽见女儿宝钗给她使眼色，不禁一怔，想了想才猛然反应过来——这话对王子腾、贾政等长辈说倒是没问题，可要说年轻，柳二郎年纪比薛蟠还小呢！自己怎么反倒要他照顾蟠儿？旁人听了岂不笑掉大牙？

    扭头一看，某些人果然在冷笑，眼神颇为不屑。

    薛姨妈心下慌乱，忙转口道：“以后你们兄弟相互帮衬着，我也就放心了。”

    “理当如此。”

    柳湘莲含笑点头应了。

    他早已经习惯，这年代但凡有点儿亲戚关系的“长辈”总爱摆出身份说话，只管应下就完事儿，过后也不必理会，该干嘛干嘛。

    打过招呼，他自行走到众位妹妹那一桌，坐下后谈笑起来。

    竟把“长辈们”晾在一边儿。

    ……

    柳二郎如此敷衍应付，薛姨妈倒没什么，众位“长辈”却看不过去，“轻浮”“无礼”，真不愧是能与亲伯父对簿公堂的柳家“逆子”！

    柳湘莲的确是得罪了不少人，其中不少还与薛家有关。在贾赦、王子胜这些人眼中，早把薛家视作主动跑到嘴边儿的肥肉。没想到突然冒出个柳二郎横插一脚，隐隐做起薛家的主儿来，每每被薛姨妈拿来当作挡箭牌。是可忍孰不可忍？岂能不生怨恨？

    邢夫人心里冷笑，面上不显，笑对薛姨妈说道：“薛家太太，亏你家是皇商，按说极善经营才是。怎么我倒听说，这次的买卖做的很不妥当？”

    薛姨妈不知其意，直觉接下来不是好话，默不作声不接茬。

    刘氏肥腻的脸上带着好奇，忙问道：“哟，这话怎么说的？”

    邢夫人瞟了柳二郎一眼，方说道：“薛家捐了五万两，怎么才得个五品的虚职？前几年琏哥儿捐的也是同知，只花了三千两。这差了多少倍？岂不是吃了大亏？”

    她扭头问薛姨妈：“这里面莫不是有什么隐情？”

    隐情？无非是暗示柳二郎在其中弄鬼，挑拨离间而已。

    她也不是无事生非，对柳二郎也不满久矣。贾琏夫妻俩管家，作为名义上的母亲她也能得些方便实惠。可自从柳二郎出现，琏二和凤姐两口子快要飞上天了！谁不知道他们赚了大钱，竟然一毛不拔！贾赦成日里咒骂抱怨贾琏和柳二郎沆瀣一气，不孝忤逆，令她渐渐存了同仇敌忾的心思，借机挑拨几句。

    刘氏“吃惊”道：“竟花了五万两？我怎么听说买个知县的实缺儿也不过几千两，五万两怕是都能买个知府当当了！”

    说完啧啧叹息，好似薛家吃了大亏。

    旁人都不接话，薛家亏不亏和自家有啥关系？

    实际上刘氏这话简直就是放屁——朝廷也不傻，捐官是有上限的，且都是虚职。她所谓的花钱买实缺儿乃是暗中贿赂运作，就像贾雨村外放金陵知府一样，自身得先有功名，不说进士、举人，最差也得是个秀才吧？似薛蟠这样不学无术的，谁敢让他主政一方？

    刘氏会如此也是受了王子胜的影响，他屡次想从薛家捞钱都被怼了回去，薛姨妈总是拿柳二郎当借口。

    说到底是薛姨妈看不上王子胜，俩兄长谁该亲近谁可敷衍，她分的很清楚。柳湘莲倒是给她背了锅。

    俩人一惊一乍的议论不休，薛姨妈笑了笑，也不解释，心里明镜儿似的：要没柳二郎操办，那银子也到不了自家手里，根本没整治的能力，说不得消息提前泄露，伙计们携款逃了。再说，皇帝赐官和吏部捐官是一个意思吗？这代表了皇恩圣眷！万金难买！

    柳湘莲隐隐听到几句，懒得与这些无知妇人分辩，笑容不改，逗弄小惜春，乐得她吱吱发笑。

    好不容易见他一面，姐妹们也问东问西，时不时被柳湘莲说的趣事逗的哈哈大笑，前仰后合揉肚子，热火朝天的嬉闹。

    宝玉在一旁瞧着，很想融入其中，奈何姐妹们的关注点儿始终在柳二郎身上，让习惯了被人围绕关注的他分外不爽。

    他对柳二郎没意见，可见不得自家姐妹与旁人亲近，尤其是林妹妹，更是禁脔！

    几番试图插口都以失败告终，无人在意他说什么，彷徨无计，不由在心里感叹：天下竟有柳二郎这等精彩人物！偏又没生作女儿！偏又贪恋权势！真真是辜负了天地造化！

    心伤一番，又转念一想：我看不惯他的做法，可我连他都还不如，与泥猪癞狗何异？岂不枉此一生？……

    宝玉不知不觉生出一股呆意，倍感凄凉孤寂，丢了魂儿一般，精神衰颓，神色黯然如朽木。

    这可急坏了一人！

    王夫人时刻关注自家独苗命根，见状怎会不知何故？要是不涉及宝玉，她待人处事还算过的去，称得上“宽仁慈厚”，比如刘姥姥登门，她就送了一百两银子，足够那一家吃喝三四年了。可要涉及到她的宝贝儿子，就别怪她没有容人之量、心狠手辣了！

    “反柳同盟”瞬间又增一员悍将！人之好恶就是如此简单！

    王夫人望向柳湘莲，他正在侃侃而谈的给姐妹们讲操练薛蟠时发生的趣事，薛蟠也在一旁陪笑，满不在乎。

    王夫人略作思忖，脸上露出笑容，扬声说道：“二郎，你别光顾着和妹妹们玩。”

    听到她呼唤柳湘莲，众人都收声，姐妹们更是不敢言语。

    柳湘莲看了过来，等她说。

    见状，王夫人愈发恼恨，连声舅母都不肯喊的么？竖子何其无礼！

    她的笑容更加温婉，柔声说道：“二郎，能不能给蟠哥儿谋个正经职位？家里花了几万两，可不是个小数目，总不能打水漂了，要这虚职有什么用呢！”

    薛姨妈望子成龙不假，可也清楚薛蟠是个什么货色，连忙劝说道：“姐姐，蟠儿还小，还得多历练历练，长长见识，不忙着当官呢。”

    邢氏听了这话冷哼一声，冷笑道：“薛家太太，要我说，你也别妄自菲薄。柳二郎还没蟠哥儿大呢，也没见他捐钱，这不都连升四品做了主事？”

    说到这里忽生疑惑，凝眉问道：“莫不是因薛家捐了银子，皇帝高兴才升的官儿？”

    刘氏亦恍然大悟，拍手笑道：“哟！这就说的通了！五万两买个户部主事，六品的京官实职，勉强说的过去呢。”

    这俩货一唱一和，分明是在指责柳湘莲捐薛家的钱给自己揽功升官。

    柳湘莲本懒得理会她们，小妹妹们多好玩，谁耐烦和一群老娘们作口舌之争？
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