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    “小儿狂言，令国舅见笑了。”赵旸拱手道。

    “不不不。”曹佾连连摆手，表情复杂道：“员外郎这番豪言……振聋发聩，令曹佾羞惭。”

    说罢，他露出沉吟之色，几番欲言又止。

    “国舅有话直说无妨。”

    “唔。”曹佾点了下头，迟疑道：“我相信员外郎定有过人的才能，不过……恕我冒昧问一句，员外郎准备如何改变我大宋军队的现状？不不……员外郎如何看待我大宋的军队？我大宋军队又有哪些不足？”

    赵旸听罢有些意外，笑着道：“国舅这是在考我？”

    “非也非也。”曹佾摇摇头，委婉道：“只是长久不见有人似员外郎这般心怀豪志，故见猎心喜，恨不能与员外郎探讨一番。”

    尽管他说得很客气，但目的显然还是要考验赵旸，赵旸也心知肚明，思索了一番道：“我大宋军队，以禁军为例，在我看来目前就是两个情况：于内，冗兵现象严重，大部分禁军毫无勇志，只想着吃粮领饷混日，白白耗费军费财政；于外，大部分禁军斗志几无、战力底下，不堪一用，空有一、二百万之众，然可堪一用者恐怕却不足二三十万，难敌西夏、辽国的精锐……”

    曹佾微不可查地微微点了点头，心中暗道：看来这位员外郎大致还是清楚禁军的状况，并非毫无根据地夸口豪志。

    但他嘴上却不能公然表示赞同：“员外郎所言，或是实情，但我……唔，恕我不能表示赞同。”

    赵旸忍不住道：“国舅是否是过于谨言慎行了？”

    被打趣的曹佾尴尬地笑了笑，随即又正色问道：“对于禁军在阵仗上的种种失利，员外郎有何见解？为何我大宋的军队屡屡……失利。”

    赵旸知道这位国舅依然在考验他，虽不知有何用意，但也不妨碍他说出心中的真实想法：“单论禁军而言，有内因也有外因吧，内因我之前也说了，冗兵严重，大部分禁军毫无勇志，只想着吃粮领饷混日；外因的话，国内风气对禁军……确切地说对军卒、武人太过于不友好，各种警惕、掣肘、轻贱，这个我就不说了，立国以来留下的风气，国舅应该比我清楚……”

    “是是。”曹佾吓地脸色都变了，连忙岔开话题：“阵仗方面呢？员外郎可知我大宋近些年与西夏、契丹的交兵？”

    赵旸实话实说道：“这我倒不是很清楚，不过以国内重文轻武的不良风气，估计也好不到哪里去。”

    不良风气……

    这位员外郎可真敢说啊。

    曹佾眼中闪过一丝惊异，咳嗽一声道：“员外郎这话未免有失偏颇。”

    “有么？”赵旸嗤笑道：“文人掌兵的利弊我先不论，单论军中将士，国内风气如此轻贱军士，将心比心，军中将士又岂会心甘情愿地为国捐躯？先秦时吴起吮卒病疽，麾下无不用命、勇不能挡，如今大宋却在军士额上刺字，待之如囚犯，难怪屡战屡……”

    “咳咳、咳咳。”
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