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    阿婆如此才安了心，问道：“公子到庄上有甚事？”

    叶秋荻答道：“实不相瞒，吾等由黄山下来，赶往大江去，因贪行了些路程，错过了宿店，这才投到村子里，借宿一宵，明日早行。依例拜纳房金，万望阿婆周全方便。”

    阿婆又打量了一眼叶秋荻身后的侍女，见除了那只白虎外，无甚可惧的，说道：“你们跟我来。”

    牵了马，进了村子，见村里人烟寥寥，只遇见一两位老人。叶秋荻问道：“阿婆，我见村子里房屋不少，怎么人却没几个？”

    “唉。”

    阿婆道：“附近山上有处山寨，强人时常下来劫掠，村子里能跑的都跑了，不能跑的也上山落草去了，只剩下我们这些老弱的，在村子里勉强糊口。”

    说话间，众人已经转到了阿婆家门前。由于村子人跑的跑，上山的上山，房子倒空出不少，因此阿婆住的并不寒酸。

    侍女将马匹绑在院子外的柳树上，喂了盐巴、草料。

    随着阿婆推开掩着的柴扉，刚才见了白虎再不开口的黄狗立刻夹着尾巴趴到了窝里，再不出来。白虎抖抖身子，刚趾高气昂，就被叶秋荻赶到一旁也窝着去了。

    “阿婆一人住？”叶秋荻问。

    “老头子昨日被强人带走了。”阿婆放下衣服，听不出悲喜，或许是已经麻木了，道：“听以前村里的二小子说，他们要去江边劫粮船，让村子里的老弱去当挑夫，到时候让每家也能分些粮食。”

    “江上粮船都要运往建康的，这伙强人不怕引来杀身之祸？”叶秋荻问。

    “公子有所不知，郡守前日还派人来收粮呢，猪吃的都收，听说都城粮食卖疯了，猪吃的在都能卖出过去精粮的价。”阿婆道：“这人呐，为了钱什么都干，听二小子说，有粮船经过还是郡守收粮食的人说的，说只要卖给郡守，什么干系都没。”

    “哎。”将衣服晾起来，阿婆继续道：“听说卖那么疯，是有个王爷要卖房子，收粮救济北面逃过来的难民。”

    “你说这王爷是不是憨瓜？”忙完的阿婆走到灶台边，回头对叶秋荻说。

    “噗嗤。”

    侍女听到阿婆骂苏哥儿“憨瓜”顿时乐了，憨瓜是新安郡当地方言，与傻瓜同义。

    叶大小姐白了侍女一眼，见阿婆拿出一粮袋要做饭，道：“阿婆莫忙，我们自带了干粮，让她们当下人的去做。”
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