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    出了大帐，李东保回到营内，写下一封书信，暗自使个心腹人送去下邳城中，把这事都与西山一伙说知了。吴天鹗思量片刻，笑道：“定然是祝永清的过失了。”熊铎不解，吴天鹗不答。袁宪听了也笑道：“这厮只在窑湾村捉人，又不曾全捉尽了，却不放回，如何不教别人生疑，好去马陵泊那里报信？恁地欲盖弥彰，只瞒得小儿住！”曾虺道：“若依着俺，必先把这鸟村子洗荡了，看那个能勾去报信！”熊铎嚷道：“曾七哥说的极是，俺已许久不曾杀人取乐，那厮们也不教俺们上阵厮杀，直闷出鸟来！”曾世雄呷了几口酒，便道：“你既要去厮杀，这个不难。我本奉郎主之命到此相助，便是大宋皇帝也不得怠慢了，明日便去张叔夜营里闹上一闹。”

    次日，曾世雄果然往张叔夜大营里去，免不得说了许多腌臜话。是时贺太平在旁，忍不住道：“曾将军，张郡王乃天子重臣，兼我大宋又与你朝交好，岂能如此不识礼数！”曾世雄冷哼一声道：“那个要听你放屁！我大金从来只看重本事，谁去顾你那些鸟礼。奸不厮欺，俏不厮瞒。我实话说与你听，饶你宋朝夸下海口，称甚利害，在俺大金眼中不过个个都是酒囊饭袋，不然你那甚么三十九功臣，如何便吃水洼草寇杀了个半？不识俺郎主好心，空教俺整日在城里候着。早闻你这贺鼻涕，没甚本事，却高封魏国公。若使在我大金，只好做个后槽！”这一番话，直说得贺太平面上一阵青，一阵白。曾世雄也不待张叔夜开口，冷笑一声，出营去了。嵇仲肚里暗暗叫苦，正是教他去也不是，不去也不是，只得先把贺太平安抚了，自不题。

    且说孟夏九日，吴天鹗领三个兄弟，从下邳城押运粮草到张叔夜大寨，正撞见祝永清在那里同李东保斗嘴，却是为何？原来自官军沉螺舟攻马陵泊失利后，营中军汉都有些风言语，私下传说是万年、永清两个把窑湾村村民押解在营中监房里，方才露了马脚，致使兵败，死了刘、欧二将。祝永清闻知，如何不怒？便每日在营里巡禁，凡捉到胡乱言语的，必然鞭笞，震慑人心。这日却撞见李东保独自一个，待要拿他出气，抢过身来道：“云中鸨别来无恙乎？”东保见是永清，不禁一怔，随即壮胆道：“祝总管，如今可还拿得小可去喂了贼秃？这般走动，或是因没了夫人，无处将息？”永清吃戳中痛处，恨恨道：“这打脊泼才以为仗了秀妹妹的势要，便敢来侮辱故主！”东保笑道：“我同你何来主仆之情？昔日在你处，未尝受半分恩德，想来尚不如扁毛畜牲哩！”永清大怒，叉开五指，去东保脸上只一掌，打翻在地。

    祝永清余怒未消，只要骑在身上再打时，吴天鹗四个急上前来，围住二人。祝永清恐吃了亏，慌忙道：“汝等欲造反耶！”熊铎大笑道：“反便怎地？如今你婆娘没了，那个来帮你！噫，你那婆娘死有几日了？”永清只觉怒裂额头，提起拳头打来，却被吴天鹗伸手接住。正要挣侧，天鹗一面加力，一面戏道：“飞卫娘子倒是个可人的痴情女，只惜遇人不淑，夫家不中用，连个脑袋也寻不回来。”正是话如针扎，刺得永清悔恨交加。天鹗乘势，一发用力，把永清按在地下，惊呼道：“智勇候怎生吃醉在此？”众人皆笑，有诗为证：

    功成京师登台日，当年祝郎何煌兮。

    旋知河东非万古，玉山幽草更戚戚。

    忽听军中鸣鼓发号，召众将于中军帐议事。几个先撇了祝永清前去，却见一老道立于帐中，看他年似七旬，身长八尺，精神矍铄，面貌魁梧，目有余神，须垂银白，飘然仙风道骨。都称赞道：“真神仙也！”张叔夜欠身礼道：“不知仙长从何处而来，又有何见教？”那道人打了个稽首，笑道：“贫道乃宁陵甘露岭上笋冠道人也。”嵇仲只觉耳熟，陈希真附耳道：“乃是天子敕封的那一十八位散仙，觉迷醒世真人刘永锡的便是。”嵇仲听罢，忙拜道：“原来是刘真人，弟子失敬。”陈希真亦叙礼道：“仙师的本事，吾师张真人亦曾谈起过。若得相助，真个如虎生翼。”笋冠仙不采，便道：“山人一向不犯尘俗，今番前来，是为吾徒耳。”嵇仲问徒弟何人，答曰：“道号无虚。”希真肚子寻思道：“却与那忠通和尚的弟子同号。”笋冠仙又道：“因吾弟子下山云游，一向不知声息。近日里心血来潮，掐指一算，只知为马陵泊所害。念与他师徒一场，故此要来寻马陵泊一问究竟。”陈希真见说，暗道：“是了，他尚还不知弟子早离了正道，学了左道邪术去。”

    那李东保亦知内中情形，乘机说道：“刘真人不知，你弟子因仗义为民，不肯教马陵贼人戕害了一方百姓，与他们斗法。不想贼人请来一妖僧，唤做甚么忠通的，竟吃他把魂魄都打散了去！那厮们因知无虚是真人弟子，更是杜撰了几句言语，教人四方传唱道：‘天宫遣精卫，下凡为捉虫。巨子扬鞭处，孙庄满地红。无虚道，有虚名，坟前野狗欲登东；马陵泊，好汉多，剥尽笋儿要烹龙。’”

    笋冠仙闻说，吃了一惊，道：“那忠通和尚乃江湖上有名的邪修，害人无数，难免吾弟子不是敌手。不想这马陵泊竟如此行歹！”忽望向李东保，目不转睛。李东保心中慌乱，恐遭识破了挑拨的言语。那想笋冠仙却赞他道：“好根骨，好精魂！竟是个他日位极人臣的福相。”东保见他说的与忠通无差，更是欢喜。笋冠仙赞叹已毕，又道：“只是须防破了相，否则富贵不保。”东保暗自记下了。

    笋冠仙又道：“马陵泊既勾连妖僧害吾弟子性命，又这般辱吾，也须教他识得贫道的利害。然眼下贵军军心有乱，锐气消磨，惟须先稳住了，却好再与马陵泊交战。”张叔夜道：“真人所言甚是。”笋冠仙道：“待明日上阵，吾授尔一席话，于两军阵前先绝了他的口，再回来商议破敌之计。”嵇仲大喜，便传令整顿军马，只待明日上阵。又教摆下筵宴，与笋冠仙接风。

    次日，两军相迎，只见官军队伍齐整，人马威仪，不似常折兵损将一般。三声炮响后，贺太平当先纵马而出。这贺太平因初时上马陵泊临训庄浩失利，更兼前月吃曾世雄羞辱了一顿，心有不甘，故请令再来斥陈明远，特将笋冠仙教的那番话牢记心头。陈明远与娄小雨道：“怪哉，平日里都是武将前来厮杀，今日如何用他出马阵前。”娄小雨道：“贺鼻涕出马，必有说词，兄长且看小妹应他。”说罢，亦勒马上前。

    贺太平见娄雨菲出阵，暗道：“这必是贼人军师，人亦称女诸葛的无疑了。若就此以正论驳倒了她，先破了贼人欺世大言，贼之军师一乱，三军无主，则非止士气消长之功也。”遂在马上欠身施礼道：“来者莫非马陵泊军师娄雨菲乎？”雨菲亦在马上答礼道：“正是，不想魏国公竟知我名，亦觉尊宠殊甚哩。”贺太平曰：“久闻汝之大名，今日才得阵前相会。汝马陵泊啸聚山林，屡抗官军，又伪称替天行道，却是何意？”雨菲曰：“我山寨众头领，多为贪官污吏、奸佞小人所害，不得已权居水泊，为民除贼，如何不是替天行道？”太平曰：“贪官污吏干你甚事？刑赏黜陟，天子之职也；弹劾奏闻，台臣之职也；廉访纠察，司道之职也。汝等现居何职，乃思越俎而谋？”

    娄雨菲在马上大笑曰：“原以当朝魏国公来此，必有高论，不想不过些迂腐陈词。公且听着，我众头领虽无一官半职，却亦知处江湖之远而忧其君之理，强似汝等自道各抱大才，居庙堂之高，却不以黎民百姓为念。刑赏黜陟，固然天子之职，然天子之赏罚固公道乎？弹劾奏闻、廉访纠察，台臣、司道之职也，然此二者亦明正乎？公不见江宁、应天之知府，挟私报复，欺君罔上；潍州、江陵之知府，贪财无度、滥权乱杀。公位居国公，职掌司法，理当上谏天子之得失以治世，下察百姓之疾苦而安民。然公纵容贪官奸臣横行，惘顾匡扶天子之责，置社稷黎民于不顾。职居辅弼而背天子所托，是为不忠；身在庙堂而忘百姓疾苦，是为不仁；分属同僚而纵脏官枉法，是为不义；年近古稀而弃廉耻之心，是为不智。如此一个不智、不忠、不仁、不义的穷贼匹夫，安敢在两军阵前逞口舌之利？公比那魏司徒王朗如何，只叹一般的皓首苍髯，却同为两只狺狺狂吠的断脊之犬！无义老贼，速速退下，教你那张叔夜出来一决胜负！”

    贺太平听罢，竟不能言，笋冠仙教与他答辩的话也已置在九霄云外。又忆起庄浩、曾世雄二事来，不觉气上胸膛，大叫一声，跌死于马下。正是：

    遑论英雄欺大义，脂膏吮尽辩生灵。

    阳间无用平戎策，正赴九幽贺太平。

    贺太平既死，不知张叔夜与笋冠仙有何计较，且待下回分解。

    此一回内折了四员罡煞：耿铁柱、王昭顺、缪宇飞、叶子伟。

    折了三员雷将：刘麟、欧阳寿通、贺太平。


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