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    在这段时间里，王公侯伯世袭官员的家族中发生了十几起事件。这些家族与荣宁家族有着亲戚关系或者是世代交好的关系。有些家族成员得到了升迁，有些则被贬职，还有一些家族发生了婚丧红白喜事。王夫人需要前往贺喜、吊唁、迎接和送别，应酬不断，前院无人照管。因此，宝钗和宝玉二人每天都坐在厅上，宝钗负责监察上房的事务，直到王夫人回来才散去。每天晚上，他们在闲暇时进行针线活，临睡前还会坐轿带领园中的夜间巡逻人员巡查一遍。

    他们三人这样管理家务，使得整个家庭比凤姐儿当权时更加谨慎。然而，这也引起了内外下人的不满。他们暗中抱怨说：“刚刚走了一个‘巡海夜叉’（指凤姐儿），又来了三个‘镇山太岁’（指宝钗、宝玉和黛玉），连晚上偷偷喝酒玩乐的时间都没有了！”

    这一天，王夫人要去锦乡侯府赴宴，李纨和探春早已梳洗打扮好准备出门。王夫人离开后，她们回到厅上坐下喝茶。这时，吴新登的媳妇进来回话说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨天出事了，已经向老太太和太太汇报过了，叫姑娘们回去。”说完，她就垂手站在旁边，不再说话。

    在那个时候，来来回回的人非常多，他们都在询问吴新登和李纨的办事能力如何。如果他们处理事情得当，大家都会对他们产生敬畏之心；但如果他们处理事情稍有不当之处，不仅不会对他们产生敬畏，反而会在他们离开之后，说出许多笑话来取笑他们。

    吴新登的妻子心中已经有了主意。如果是凤姐在场，她早就会表现出自己的殷勤，提出许多建议，并找出许多旧例供凤姐选择并实施；然而现在，她轻视李纨的老实，认为探春只是一个年轻的姑娘，所以只提出了这一句话，试图看看她们两个人有什么主见。

    探春向李纨询问关于老姨奶奶们的事情。李纨思考了一会儿后回答道：“前几天袭人的妈妈去世了，听说赏银是四十两。那么这次也给她四十两吧。”吴新登家的听到后立刻答应了下来，并接过了对牌准备离开。然而探春却叫住了她：“你先回来一下。”吴新登家的只好重新回到原地。

    探春继续问道：“你现在先不要支取银子。我想问你一个问题：过去几年里在老太太屋里工作的几位老姨奶奶中，有些是家里的亲戚，有些则是外面的人。这两种情况分别有什么不同的待遇呢？如果是家里的亲戚去世了会给予多少赏银？如果是外面的人去世了又会给予多少赏银？请你给我们详细解释一下。”

    听完这个问题后，吴新登家的突然忘记了具体的情况，只能尴尬地笑着说：“这其实不是什么大问题。赏金多少并不重要，谁会去争论这个呢？”

    探春笑着回应道：“你这样说太不负责任了！在我看来，应该给予一百两才合适！如果不按照规矩来处理这件事情的话，不仅会被你们嘲笑，明天也很难见到你们的二奶奶。”

    吴新登家的笑着说：“既然你这么说的话，那我就去查一下以前的账目吧。现在暂时想不起来了。”

    探春笑着说：“你已经做了很多年的工作了居然还会忘记这些细节？这不是故意为难我们吗？难道你平时回去向你的二奶奶汇报时也是临时查找资料吗？如果真是这样的话，那么凤姐姐虽然不算严厉，但也可以说是非常宽容了。你还是快点找出来给我看看吧！如果再拖延一天的话，不仅说明你们粗心大意，还会让人觉得我们没有主见。”吴新登家的满脸通红地转身离开了现场。其他媳妇们都惊讶得目瞪口呆。接着大家又开始讨论其他事情了。

    在一个特定的时刻，吴家的带着旧账簿来到了探春的住处。探春仔细查看账簿，发现两个家里的亲戚都得到了二十四两的赏赐，而两个外面的亲戚则分别得到了四十两的赏赐。此外，还有两个外面的人：一个得到了一百两的赏赐，另一个得到了六十两的赏赐。这两笔赏赐背后都有特殊的原因：一个是因为他们从其他省份迁移父母的尸体，所以额外得到了六十两的赏赐；另一个是因为他们刚刚购买了墓地，所以额外得到了二十两的赏赐。

    探春将账簿递给了李纨，并说：“给他二十两银子，把这份账簿留下让我们仔细查看。”吴新登家的离开了房间，这时赵姨娘突然走了进来。李纨和探春立刻让座给她。
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