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    鸠舍赞叹道：“大王英明！只是……”

    鸠舍小心道：“只是……少傅大人……瞧着有些委屈了。”

    楚王斜睨了鸠舍一眼：“他委屈么？”

    鸠舍忙道：“少傅大人必然不会说什么，只是他毕竟……险些……”

    楚王：“所以，寡人才放了伍员啊！”

    见鸠舍一脸茫然，楚王微笑道：“你是不是觉得，少傅助寡人铲除斗成然有功，寡人理应为他出气？”

    鸠舍小心地回答：“卑奴……不懂国事。”

    楚王心情很好：“国事……说得好，寡人杀斗成然，是国事；放伍员……亦是国事。”

    鸠舍还是一脸懵懂。楚王微笑着将视线投向不远处的宫墙。

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    无论有几家忧愤、几家欣喜，这场风波总算是过去了，朝臣们纷纷松了口气，心下只是暗祷多得几日太平。伍奢那日退朝回府之后便病了一场，直拖了月余方渐渐转好，反而是伍员，虽然刑讯加上杖责，伤势委实不轻，但到底年轻体壮，好得甚快，还不到入冬时分便能下地走动了。

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    秋色已深，郢城外，河水曲折婉转，粼粼汤汤，盈满秋光，远山秋叶已然红透，衬着楚地依旧苍翠的青山，层峦叠秀，疏朗中更有醉人之处。

    秋光盈盈间，停驻了一辆马车，一名少年随从小心地扶着伍员向水边走去，伍员刑伤并未全愈，步履慢而艰难，小随从不时提醒着脚下小心。苍白的唇色与紧绷的表情显示出伍员伤势还在疼痛，他并不应声，只握住小随从的胳膊，借着扶持，慢慢地走到水边一棵果实累累、亭亭如盖的高大桔树之下。

    秋桔早已熟透，只是因为这株桔树是出城后的一景，加年岁已久，人谓之或已有灵，常有人祭拜，在送别之亦时常折枝以赠，取吉祥平安之意，故而所结果实亦少人攀摘，满树金黄嘉果，熠熠如灯、清香扑鼻。

    伍员扶住树干站稳了身躯，右手所持的竹箫上的玉玦轻摆着，伍员微低着头，陷入回忆。

    这本是他第一次随父出使，老师那般忙碌，仍专程来送，特地将随身玉玦相赠。记得当时父亲曾替自己出言推辞，老师朝父亲瞪着眼道：“你当我是客气么？我和你们父子客气什么？”

    伍员嘴角微微弯起。

    那时的父子师生三人，是多么默契愉悦，老师是何等慷慨意气、期许殷殷。

    老师说：“我斗成然总想着有生之年，能看到一个富庶强盛的楚地。只是老夫……恐怕等不及了……”

    老师说：“老夫老了……大楚有你这样的青年，怎么会不强大呢？”

    老师亲切而郑重地将玉玦放在自己掌心，目光灼灼，似能灼烫自己的身心灵魂。

    伍员凝视手中的玉玦，久久不语。

    天际传来一声清鸣，苍穹如碧，一只失群的孤雁飞过秋水长天，天边白云如絮，不知是否是它归队的方向。

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    长长长长的引子……结束啦！终于可以讲正事了！

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