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    楚使的车驾，已将秦国宫廷朝堂的纷扰抛得越来越远。

    一路行来，天气转凉，眼见得一行人已近国都郢城。楚国号称千湖之国，大泽众多、山水丰美，秋色渐生渐浓之际，伍奢不禁生出游子之思来，感慨道：“这家乡的景致，真是看不够啊……”

    伍员与父亲同坐车内，手中握着一管竹箫，手指随意抚摩着，微微一笑道：“国使一职虽然辛苦，但可以饱览大好山河，倒是可以弥补父亲平日埋头史策典牍之劳。”

    伍奢点点头，看着道旁散种的几株果实累累的桔树，心有所感，目光暗淡下来。

    秋色渐浓，南桔将熟；南国嘉树，凋于北国。

    伍奢有些怅然地放下车帘，嘱咐道：“到家后，去挑些上品的南桔吧……祭一祭。”

    伍员看着父亲的神情，心下明白，敛容应了。伍奢注意到伍员手中的竹箫，问道：“你这箫上的佩饰……怎么如此眼熟？”

    伍员答道：“这是子旗大人临行所赠玉玦。”

    斗成然极欣赏伍员在心智和武艺上展露的天份，对伍员寄望极高。伍员自小多受其教诲，二人实有师生之谊。

    伍奢点头道：“这原是他的随身之物，给了你，也是他一番期许之意，你要好生收藏。”

    伍员应了。伍奢又问：“此次出使，可有心得？”

    伍员微一思忖，道：“儿深感两国外交，雄辩机敏、人脉金帛固然要紧，但国力才是首要之事。”

    伍奢点头道：“不错。譬如此次，晋国或非强国，怎敢这般挑衅？秦君又怎会如此忌惮？”

    伍员点头。伍奢叹道：“若是国弱民穷，你便再如何智计百出，也难撼大局。如今国主新立、国库空虚，子旗这令尹之职当得不容易，此番归国，为父要与他认真绸缪富国固本之策，你也要多多学习民政实务，以咨后用。“

    其实伍奢虽与斗成然私交甚笃，但伍奢为人板正，对斗成然襄助楚王取灵王之位而代之一举其实颇不以为然，楚王即位之初，伍奢本一心独善其身不欲出仕，但斗成然再三约请，他见斗成然确是一心为了兴国强兵，这才点了头，接了世子之师的职位。伍奢强国之心其实不在斗成然之下，他深知斗成然之才，所以总是提醒自己的两个儿子要多多向他求教。

    见伍员郑重应了，伍奢欣慰地点头，随手掸了掸衣襟上的灰尘，将眼神又投向车外，长吁一口气，感慨道：“快到家了……”

    此番出使差不多半年有余，虽知长子伍尚稳妥，但到底还是惦念。

    只听得马蹄声急促，前方有人飞骑而来。

    驿道上常有信使往返疾驰，倒不罕见，父子二人本不在意，可骑士行至伍家父子车驾前时，急勒马缰，马儿疾驰之下，不由得嘶鸣一声抬起前蹄，又硬生生向道旁踏了几步。
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