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    小九领回来的大牛是一头奇牛，能听得懂人话，不用打烙印、穿鼻环，平日饮的是干净的水、吃的是鲜嫩的草料，偶尔还会像战马那样吃到更好的东西。但大牛所受的优待也仅止于此了，小九和太落也不可能将它供起来，它还是得干牛该干的活。

    大牛简直太能干了，不仅力气大，而且很听话。接下来的日子，它每天都会套上车拉小九去那片山地，太落已集中农户人手开垦田地、建造房屋。恰逢秋收之后的农闲时间，将杂草灌木去除，一边平整田地，一边垒上土灶每日熬土。

    用石料修筑墙基，但是修墙所用的土，工序却有些复杂，要用水煮过再烤干。当时的建筑，如果想凑合的话也可以修得很简单、很多工序也可以简化，但小九的意思，却要修得尽量细致认真，为长远考虑。

    煮土是为了去除杂质，筛淘去各种碎石块和腐殖，得到干净而均匀的黏土，并杀死土中可能夹杂的草籽、虫卵等物。将这样的土晾一晾，再用滚水煮过的麻丝搅拌混合至胶泥状，填在两块竖起的板之间夯实，这便是以板筑之法砌墙。

    屋里的地面，也是用这种土铺的，避免长虫、生苔藓，尽量抹平拍实，有时还会用火在表面烧一遍、使其微微硬化。有条件、更讲究的建筑甚至还会在墙基下混撒硫磺等物，防止蛇虫打洞。

    到了来年开春之时，山坡上已修成了两座院落、迁来了两家农户，平整出十余亩水田，已可耕种稻谷。引水的沟渠已经挖好了，不仅可灌溉田地还可供农户饮用。若有需要，将来还可以建造更多的房舍、开辟更多的田地。

    房屋和田地倒好办，小九选的地方很好，并不费太大的事，只需多花些人工。但从山坡另一侧绕过来的那条长达三百丈的引水沟渠，幸亏有大牛相助，否则这一个冬天是不太可能完工的。这头牛不仅力大无穷，而且如山羊一般轻巧矫健，套上大犁在开挖沟渠中出力最多。

    有了房屋院落可住，水田已经可以耕种，主要问题就都解决了，至于周围的山地倒不着急，菽豆和薯芋之类完全可以在山林间野种天收，地方足够大也可以养些鸡，甚至养猪都行。小九原本是打算把牛留在山中的，但如今见它如此奇异，也就继续将牛养在别院里。

    反正那片山地说远也不太远，每天套车过去就是了。小九参与了开辟山中田庄的全过程，太落当然不能让他去干那些仆从做的粗活，可小九还是愿意在场凑热闹。对于他来说，这就是玩，而且是最有意思的游戏，仆从们只得由着公子高兴了。

    转眼又是一年过去了。“山庄”迎来了收获，不仅有稻谷出产，还收了不少山货，另外养了一群鸡、喂了几头猪。农户的日子过得好多了，小九的日子当然过得更好了，经常都有鸡蛋吃，逢好日子还有人杀鸡，到了冬天又宰了两头猪。其实这猪长得还不够肥，但是太落等人心里高兴啊。

    可是这一年来，小九天天去扒牛耳朵，也没见长出白毫来。青牛心里也急啊，它倒不是为自己着急，心中暗道老爷究竟啥意思，怎么把小九给晾了这么长时间都没见动静？

    天子推行教化于天下，一件重要的事情就是推行统一的中华历法。早年轩辕帝定历、使民知岁，年初岁尾恰在开春之前，也是万民同庆的节日，后世称为过年。年结在农闲之时，以此迎接新一轮春季的耕种，家家户户置新衣，大户人家也会赏赐仆从。

    仆从所得的赏赐，通常也就是布匹之类，偶尔有些零碎钱财。今年的日子过得不错，太落按照公子的意思，赏赐的便比往年大方。三名童仆是田庄农户的孩子自不必说，侍女小夏却是当地村寨人家的姑娘，平常都会给些例钱。

    将自家的姑娘送到大户人家当侍女，在那里得衣食被养大，送去时能得一笔财货，等到了年纪出嫁，主人家或多或少会贴一笔嫁妆，而姑娘的父母还会得一笔聘礼。这是很多贫苦人家的做法，与卖身为奴还有所区别，小夏就是这么被送来的。
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