对于这些京城中的变化，阮元一时也无暇在意，这时的杭州，还有更大的困难等着他来解决。自嘉庆十年三月，杭州便阴雨连绵，整个四月雨情都毫无起色，直到五月，阴雨方才退却。可这样一来，杭嘉湖三府的田地，也再次因春季不能耕种而绝收，一时粮价再度高涨，上一年的秋粮虽有收成，却也不敷使用。阮元无奈之下，也只好将灾情上报，并主动出钱捐助，以求多管齐下，熬过这个夏天。这一日阮元也再次叫了李赓芸、李坦和清安泰前来，共议赈灾之法。

    “京城那边，倒是有个好消息。”阮元先开口道：“皇上已经同意，拨发赈粮十五万石，很快就能送到浙江。吴康成那边，现在也同意再捐二十万两银子，加上我抚院出的廉俸，各位先后捐的银两，总也能买下不少米了。但今年灾情，我看更甚去年，尤其是去年杭嘉湖便即遭遇了一次雨灾，就算秋粮尚能维系些时日，也是杯水车薪啊。”

    “中丞大人，若是如此，依下官之议，只有开粥厂了。”李坦建议道：“下官也在其他地方救过灾，清楚如今这灾情，粮价是一时控制不得的了。杭嘉湖那些下贫百姓，多半是无力再去购粮的，若是只按先前赈灾之法，下官以为已经不足以惠及三府全体百姓。既然咱们目前赈灾银钱已经足够，那下面就分批买粮，集中在一起施粥放赈，方能渡一时之急啊。”

    “若是果然如李知府所言，那就开粥厂吧。”阮元也点头道：“不过这杭嘉湖道，大概需要多少粥厂，一旦公开施粥放赈，又有何弊端，咱们也要想好啊。”

    “大人，依下官的经验，杭嘉湖三府至少要设立粥厂三十座。”李赓芸道：“杭嘉湖地狭人稠，若无三十座粥厂，绝难同时赈济这许多百姓。而且从历年粥厂开办情况来看，开粥厂放赈，并非一劳永逸之举，其中多有旧弊，若是不能解决，只怕许多百姓不仅领不到足够的粮食，还会饥寒交迫而死。我能想到的，一是很多地方官府，发粮不足，往往掺杂石灰于粥中，如此放赈，并非利民，乃是害民！有些粥厂，虽然粮食足备，却不知纪律，开厂放赈，多有百姓一拥而上，竟至相践而死者不计其数。还有，粥厂往往汇聚数千百姓，其中难免会有老弱女流，他们身子不好，尤其需要在意，很多地方施赈之时，没有特别照顾这些人，随便将他们安置一处，有了病治不了，还容易造成相互传染……所以虽有饥荒，大多府县官府却都不愿开粥厂，只因一旦有了这些事，那百姓没受到实惠不说，做官的还要被参一个失职，久而久之，很多人也就怕了。”

    “还有就是贪吏太多，很多地方放赈，往往监办粥厂之人，都是当地吏员。这些人素来贪小便宜惯了，时常克扣赈粮，最后发到百姓手中的粮食，不过是清水中多了几粒米，那样的粥厂，只会造成民怨。”清安泰也补充道。

    “我知道了，看来，开办粥厂本身，并没有错误。”阮元思索了半晌，道：“其中弊病，大多来自官吏贪婪，又或无知，既然如此，若是咱们对这些问题，都能有应对之策，那就办三十座粥厂出来，加以兴利去弊，对百姓便是善政！这次开粥厂，第一件要做的事，就是把放赈所需注意的要点，一一公示于百姓，让百姓知道，粥厂应该是个什么样子，之后，抚院藩司也各自下派吏员监视，只要有百姓发现粥厂有问题，就准许百姓立刻上报！这样，下面无论是什么人放赈，总也是有个可行之法了。”

    “中丞之言甚是，下官回去之后，便调集吏员前往督办。”清安泰道。

    “至于其他……”阮元思索道：“无论粥中掺入石灰，还是奸吏克扣赈粮，结果都是百姓受粮不足。那就这样，我记得以前赈灾时便有遗法，开办粥厂，煮粥之锅，须得立箸不倒，裹巾不渗，这条规矩，要写在最前面。第二，便是粥厂大多无序施粥，既然如此，那就再立一条规矩，所有粥厂只要有条件，便依佛寺道观而立，以保房舍充足。放赈之处，必须安放栅栏，每日每次放赈，备下两通号炮，号炮响过，方准百姓上前受赈，再鸣号炮，则放赈结束，不得再行上前。上前受赈时，受赈者就在两排栅栏之中站着，若有恶意践踏前排百姓，引起混乱之人，一律从重论罪！还有，所有粥厂，必须对老者、身有病痛之人，和女子单独设立暂居之处，所有粥厂必须有附近医者，携带足量药材，如有生病之人，也单独划出一片地方来为其安置。若如此，便可保百姓有序，病疾之人得以妥善安置了。”

    “中丞所虑甚是！”李赓芸也不禁赞叹道：“不过，下面还有一个问题，吏员素来多有作奸犯科之事，若仅凭如此规矩，只怕还是制不住啊？”

    “既然如此，主办粥厂之事，便不用吏员。”阮元道：“生甫兄，从明日开始，咱们杭嘉湖道便发布告示，邀请本地有家产的绅士前来，主持粥厂放赈事宜，其他吏员，只得在粥厂施粥，不得决事。吏员所贪图者乃是小利，如此小利，绅士多不屑为之。而且他们来帮我们主持放赈，赈粮是我们出，原也不用他们出钱，何乐而不为呢？若是放赈得力，咱们也自当上报皇上，酌情议叙。若是担心绅士权重，竟有私心，我也有办法，每名应征绅士，最多只允许监办一座粥厂。难道这素称富庶的杭嘉湖道，还没有三十个愿意助赈的绅士不成？还有，所有在粥厂的绅士吏员，不许自备饮食，每日放赈之时，与饥民一同食粥。若有不遵者，亦许百姓随时上报！这样一来，奸吏取利之事，自然也就可以禁绝了。”

    “中丞所言，确是可行之法啊。”李赓芸也点头道：“既然如此，下官也马上回嘉兴，将中丞设厂放赈之法，一一布置下去！”

    一时间计议已定，各人也便相继散去，准备开办粥厂事宜了。阮元看着各县灾情上报，却还是有些忧心，原来这年受灾最重之处，又是湖州。上一年自己便是亲赴湖州数县主持救灾，方才稳住形势，看来这一年也需要再往湖州一次了。

    可是想着父亲病情，这时的阮元却也一时踌躇不决。原来自二月给父亲过完生日之后，连续的阴雨让阮承信双腿一直酸痛无力，到得四、五月间，阮承信竟连坐在椅子上都显得无比困难，只得连日卧床不起，虽说雨季渐去，可夏季又是暑热之时，也不知父亲身体能否支持得住。若是自己赈灾在外父亲却突然发病，那自己可就要成了不孝之子了。想到这里，阮元心中也自茫然，不觉之间，竟已走回了后院，来到了父亲卧房之前。

    “是伯元回来了？有什么事，快些进来说吧。”不想自己尚未入门，阮承信竟早已听出自己声音，主动唤了自己进去。

    阮元便即走进房门，见阮承信虽然不能起身，却坚持着撑起身子，似乎正在等自己的灾情汇报，便也答道：“爹爹，这次赈灾，孩儿准备立粥厂了，方才也与几位同僚商议了粥厂事宜，虽说粥厂旧有弊端，可孩儿和他们一同想出了一些应对之策，相信只要如常办事，这次雨灾，咱们还是能过去的。就是……湖州那边……”说起亲自前往视探之事，却又犹豫了起来，不知后面的话该如何说出口。

    “湖州去年灾情就重，今年也是如此，所以你想去看看，对吗？”反倒是阮承信帮阮元说出了后半句话：“既然如此，你去看看也好，有了你坐镇湖州，下面官吏，自然就能尽力了。”

    “可是爹爹，您现在身体这个样子，孩儿怎么能……”

    “伯元，去年赏月之时那番话，你又忘了吗？”阮承信却依旧鼓励阮元道：“孝之大端，在于尊亲，你去湖州赈灾，湖州百姓自然记得你有恩于他们，再进一步，他们自然也会感谢爹爹了。若你能做到赈灾之时，粥厂百姓不死一人，那对于爹爹而言，才是最大的孝！怎么，爹爹的命是命，湖州那许多等着赈济的百姓的命，就不是命了吗？”

    “可是爹爹，赈济粮食药物，现已充足，只要下面官吏实心办事，多半是不会有这种事的。但爹爹现在这样子，才真是……”回想阮承信病况，自从四月中旬，他就再未能下床，气色也渐渐衰竭了下来，即便阮元清楚这“大小之辨”，愿意以“大孝”为主，看着父亲这般病况，却又如何忍心？

    “爹爹怎么了？前日不是朝廷下了封敕吗？现在书之她……她都是宜人了。爹爹看着书之长大，终于有了今天，爹爹高兴着呢。说不定再高兴几日，爹爹就能下床了，你还担心什么？”阮承信继续勉励阮元道。这时因阮祜已经渐渐长大，孔璐华又念及刘文如入阮府日久，果然兑现了之前的诺言，上疏希望朝廷对刘文如有所册封。而嘉庆也念及这是衍圣公胞姐上表，又兼阮元在浙江办事得力，便即准了加封刘文如五品宜人。对于嘉庆而言，一个宜人的名号其实无关紧要，但对于侍婢出身的刘文如来说，能得到朝廷封敕，却已是无限荣耀之事了。

    而阮元得知刘文如受封，也着实为她欣喜，这时看着阮承信又说起此事，想着父亲心意已决，再行谦辞终是无益，倒不如顺其自然，或许病情还能有些转机。便也对阮承信道：“既是如此，那……孩儿再准备两日，便北上了。爹爹且好好调养身子，家中之事，还有蒋二和杨吉他们，爹爹不必忧心的。”

    “好，好，你自去准备，该怎么办，就怎么办。切莫为了爹爹病情，就把公事耽误了啊。”阮承信点头道。

    赈灾之事，很快便有序开展，浙江多有家中殷实的绅士，是以即便阮元对办厂多有约束，还是有许多人积极报名，主动承担起赈灾之任。由于前后捐款充足，赈粮下放及时，物资足备，不过半月工夫，杭嘉湖道竟一连建起了三十四座粥厂，比阮元最初预计的还要多出四座，大约三十里路的距离，便有一座粥厂放赈。三府百姓眼看官府动员及时，办事周密，也渐渐有了度过灾情的信心，一时间各地赈济有序，并无违法乱纪之人。