这日阮元送别了钱大昕，回想二人言语，也渐渐清楚，自己先前这些师长，到了这时已然尽数进入垂暮之年，或许自己每一次与这些前辈相遇，也都是最后一次了。忽然之间，自己竟也有了些人生无常之感。入夜之后，更是难以安歇，看着夜中天上，一轮明月已渐渐成满月之势，便走到了后院之内，以观月色。

    可看得不久，想着八月十五之日，乃是秋闱，自己又只能在贡院度过，上一年的中秋，则是在承德面圣，这样说来，也不知何时才能和家人共度一个中秋了。正惆怅间，忽然听得一个熟悉的声音在身后响起，道：“怎么，伯元，这还没到中秋，就想着来这里赏月啦？既然今日月色还算不错，爹爹也过来与你一同观月，可好？”

    阮元一惊，连忙回过头来，只见阮承信正站在自己身后。阮元也立刻站起，将自己坐着的位置让给了阮承信。也对父亲笑道：“爹爹，其实这中秋赏月……孩儿怕是今年，又不能和大家一同在家了。”

    “今年不行，就明年吧，咱们一家人平日如此和睦，却也不需要非得去过什么节。旁人家倒是有功夫赏月，可他们那些人家，就果然如中秋之时一般团圆如意？我看却也未必。你若是明日便要去贡院，便也早些歇息吧。去年爹爹和一家人在家中赏月，你一样不在，难道大家便不开心了？”阮承信一边坐了下去，一边也安慰起阮元来。

    “爹爹所言不错，明日……孩儿就要去贡院一同监临，如此公事，却是耽误不得。只是孩儿方才想来，这几年在浙江做巡抚，公务实有不逮，也实在是有些对不起爹爹和璐华她们。爹爹年纪也大了，孩儿本来是应该多花些时日在家里，为爹爹尽孝的。如今看来，孩儿只担心会成为不孝之子了。”阮元念及家事公事难以兼顾，心中也确有遗憾。

    “哈哈，伯元，你这又是哪里话呢？你读书也快四十年了，这‘孝’之一字，你竟尚未看透啊？”阮承信听着阮元之语，却也笑了出来，道：“这为孝之事，难道还要爹爹讲给你听不成？孝之一道，其分为三，大孝在于尊亲，其次在于不辱，最次在于能养。你想着多陪陪爹爹，为爹爹端茶送水，以安爹爹之心，此所谓‘烹熟鲜香，尝而进之，非孝也，养也。’即便称一句孝，这也是三者中最下之道。那什么是‘尊亲’啊？爹爹曾观一解释，称‘士大夫立身行道，扬名于后世，以显父母。’如此可谓尊亲。那你想想，你未及四旬，为官不过十载，便已是节制一方的督抚大员，历任巡抚五年，这浙江也是兴利除弊，蒸蒸日上，民生和乐。如此成就，难道还不够你扬名后世吗？既然你可以有所成就，那爹爹有你这样一个孩子，一样觉得是爹爹的幸事。既然大孝已成，你又何必拘泥于其中小道呢？”

    “爹爹这话……”阮元也不禁莞尔。

    “怎么，爹爹方才之言，若是没记错，前几句都是曾子所说，只最后一句，是后人的注释。伯元，《曾子》你最是熟悉，你且与爹爹说说，这注释，是对是错啊？”阮承信也不觉笑了出来，原来他解释“尊亲”之句，所引用的解释，正是阮元在注释《曾子十篇》时所言。

    “爹爹，这……圣人之言总是没错的。只是孝之三道，孩儿想着，还是都能亲身行之为好。”阮元笑道。

    “哈哈，这就是你过于执着了，其实人间万事，又如何能得十全十美呢？你公事办得从来让爹爹放心，孝之三者，你已得其大者，爹爹看来，就知足了。至于其他，又何必强求呢？”阮承信道。

    不过说到这里，阮承信却也想起了一事，叹道：“其实话说回来，真正自愧不孝的，应该是我才对啊。父亲当年去世，阮家便即衰落，我又拘执于身份，做不得经商之事，你最初那二十年，也受了不少苦，还有你娘……这些都是爹爹的错啊。当年在汉阳经商，爹爹经常办不好账目，那时入夜之际，便也总想起你爷爷，总是觉得，是我把他老人家的一生辛苦，都化作了泡影，惭愧之下，竟是数日难以成眠。后来，也多亏了你，阮家这没多少功夫，便有了今日平安和乐之象。你说，爹爹有什么资格，来责备你孝与不孝呢？”

    “爹爹谦抑太过了，孩儿清楚，孩儿从做山东学政到今日，十年的时间，爹爹在孩儿背后帮了孩儿很多。若没有爹爹在孩儿离京前那一番提点，孩儿又怎能有今天呢？”阮元道。

    “伯元，无论如何，爹爹也有个心愿。”阮承信忽道。

    “爹爹说吧，只要孩儿能做的，孩儿一定去想办法。”阮元道。

    “爹爹知道，爹爹这一辈子，是对不起你爷爷的。所以爹爹也想着，若是能够，自当弥补一二。正好前几日扬州来了信，家庙现在已经修成了，只是将神主奉入家庙之事，却还需要阮家之人亲自为之。这件事，爹爹想自己去办，你也给爹爹一个机会，让我亲自奉父亲之灵，入主家庙，若能如此，我也就没有遗憾了。”阮承信叹道。

    “爹爹就放心吧，孩儿待秋闱之后，便即安排北上之事。”阮元应道。

    “伯元，爹爹记得，十八年前，你中了举人，那是九月，也是秋闱之后。那时你对于北上会试犹豫不决，爹爹还和你一同赏月，为你解了心中之困。这件事，你可还记得？看着这明月，我倒是想起来了，那时我曾与你相约，有朝一日，咱们爷俩还能同看扬州那二分明月。可如今说来，这十八年，咱们却没有一日，能够同在扬州赏月一番。如此说来，这又是一大憾事了。”阮承信忽然感叹道。

    “是啊，孩儿想着，这十八年来，孩儿竟也没能在扬州度过一个中秋啊。”阮元也不禁有些惆怅。

    “可是你一个扬州人，做了官，却又怎能回扬州过中秋呢？”阮承信不禁笑道：“既然世事难全，却也只能舍小就大了。或者说，若是你现在还在扬州，却没做官，咱们可以一同看那扬州之月，但那样的日子，和如今相比，你更想要哪个呢？”说着，阮承信也站了起来，对阮元鼓励道：“既然无论怎么做，都要留下遗憾，那也只能舍小就大，择其关要之事了，是不是？只有这样，才能无愧于心啊？”

    可就在这时，阮承信却忽然感到腿上一阵剧痛，竟险些站立不稳，他勉力定了定身，方才不至于倒下。

    “好，既然如此，孩儿就听爹爹的。待孩儿秋闱之事办完了，孩儿再回来，与爹爹一同安度几日。”阮元一时尚未能看出父亲异状，只是答应过了父亲。

    “好，那你也先去睡吧，爹爹等你，到了九月，咱们再一起……”阮承信勉强提着剧痛的左腿，想着等阮元回去就寝了，自己便也回房。但他自己也没想到的是，他向外仅仅走了两步，腿上的疼痛便已无法抑制，终于，到得第三步上，他再也坚持不住，“砰”的一声，倒在了地上。

    “爹爹，怎么了？”阮元听到声响，忙回过头来，只见父亲已然俯在地上，顿时大惊失色，连忙奔上前来，抱起了父亲。可这时明亮的月光之下，却可以清楚的看见，阮承信面上牙关紧咬，冷汗阵阵滴下。似乎方才的一跌，已经耗去了他大半力气。

    “爹爹，您坚持住，孩儿这就带你回去。蒋二！杨吉！快快过来，快过来帮帮爹爹啊！”阮元惊慌之下，也只好高声呼救起来。好在蒋二和杨吉这时距离二人赏月之处不远，很快赶了过来，几个人一同扶持，才把阮承信带回了卧房。

    可这时的阮承信，却已然无力再行走动了。