胡振声阵亡之事，很快就传到了浙江省内，自巡抚部院至沿海三镇，一时无不震动。阮元见了胡振声殉难的急报之后，也是又惊又怒，当即向沿海各镇传令，约定与李长庚、张成齐聚宁波，共同商议海防之事，自己也星夜兼程，急行东进，很快便在宁波会合了李长庚等人。

    李长庚见了阮元，也不禁自责道：“中丞，这件事是我的过错，是我识人不当，竟误用了孙大刚那厮在福建声援胡镇台，结果……结果听前面的奏报说，孙大刚根本就没发兵！若是我早些时日察觉福建水师实情，我……我也绝不会让胡镇台去冒这个险啊？”

    “李提军，这样说来，我也有错，闽浙一体督剿蔡逆，是你我一同商议的结果，当时我们也不知那孙大刚竟是如此鼠辈，所以皇上让他配合我等行动，咱们都没有意见。看来，这次我应该自请吏部议处了。”阮元道：“但我也听闻，胡镇台南下之前，曾经在温州镇之南，留了游击高麒瑞一部兵船，约定随时南下赴援，高游击今日，可也到了这里？”

    “末将在。”李长庚身后走出一人，对阮元拜道：“回禀中丞，末将当日……当日确是接到了胡振军急令，之后末将……末将便即率麾下兵士，火速南下救援胡镇台，可末将方才南下一日，便遇上胡镇台麾下战船，得知胡镇台力保身后战船回撤，自己却……却已然殉难！末将有罪，末将有罪啊！”

    “你是何时出兵南下的？”阮元忽然问道。

    “回中丞，末将初五日南下，初七日遇上了胡镇台北上的六艘兵船，末将本想着南下为胡镇台报仇。可北上将士都说与其轻动，不如集中兵力，再行征剿蔡逆，所以……”高麒瑞支吾道。

    “那你初四日为何不动？！”阮元忽然对他怒斥道。

    “这……末将是初五日得了胡镇台之令，当即南下，初四日之时，胡镇台如何受困，末将不知啊？”高麒瑞慌道。

    “一派胡言！”阮元怒道：“你当我不清楚海上情形吗？那我告诉你，胡镇台初二日下午就派出了快船向你传令，快船初四日上午，就到了你所部军中，可你足足拖延了将近一日，方才出兵！若你当时星夜兼程南下，一日便可与胡镇台会师！那时即便不能会剿蔡逆，至少护得胡镇台兵舰北归，对你们而言并非难事。可正是你拖延了这大半日时间，让胡镇台在竿塘洋孤立无援，最终战殁！如此说来，此次我军败绩，你难辞其咎！怎么，你还不肯认罪不成？”

    “这……这可绝无其事啊！”高麒瑞惊道：“末将得到将令，乃是初五日，这一点绝对不会错啊？末将下面兵士，都可以为末将作证，这绝不会做了假啊？”

    “高游击，你以为你威胁麾下将士不得说出此事，就能把这件事瞒过去吗？你想得容易！”阮元听到这里，对他更加不留情面，在身边取了一叠纸张，放在了他面前，怒道：“你麾下把总张武，本就是胡镇台心腹，你以为我距离温州路程遥远，不能从你那里得到实情，所以和兵士们串供，就能瞒过我了？张武他昨日就已经将你拖延不前之事，如数写在了这份证词之内！若你再不信，那此次交战过后，我遣人从竿塘洋再北上一次，若是他需要两日才能抵达你所部之处，我当即辞官谢罪！但若是他一天半就能抵达，那你罪加一等！怎么样，你敢不敢跟我亲自实测一次？”

    “大人饶命啊！”高麒瑞听到这里，终于坚持不住，一下子跪倒在阮元面前，道：“末将……小人当日约了麾下将官，一同在舟中饮宴，初四的时候，那快船到小人麾下之时，小人确是……确是已经醉了，想着酒醒了再发兵，应该也只差一个晚上，是无碍的。所以小人……小人就没有立即发兵。小人万万没有想到，就这一个晚上，小人误了胡镇台的大事啊？”

    “误事？胡镇台是国朝为数不多的海上干将，被你耽误这大半日，他命都没了！我大清沿海，如失一柱啊！你这误事，给海防大计带来多少损失，你清楚吗？！”阮元想着胡振声屡立战功，也清楚这样一来，能对抗蔡牵的有力将领，就少了一个，心下更是恼怒，道：“依国朝军令，我现在就可以将你拉出去枷号，本来我想着你若是据实以报，主动承认罪责，我可以准你戴罪立功。可你方才隐瞒如此，我却是宽恕你不得了！来人，现在就将他拉下去，在府衙门口枷号示众！”

    “中丞！中丞饶命啊！”高麒瑞连声求饶，可阮元既然已经硬下了心，又怎会再容他呼救，很快，李长庚属下两名兵士便即上前，拉了高麒瑞便向外去。李长庚看着他这般模样，也不禁叹道：“真是没想到啊，我自任提督以来，用人不可谓不慎，却不想游击之中，竟还有如此庸懦之人。”

    “李将军，用人之事，百密一疏也是难免，将军在浙江军中多年，所用大多是能用之人，足见将军识人之明，不可因一人之过，而过分自责。”阮元也向他安慰道。可是二人心中都清楚，蔡牵击败胡振声之后，很快就会北上，布防之事，已是迫在眉睫，便也向李长庚问道：“李将军，眼下要事，乃是尽快布防，迎战蔡牵，亡羊补牢，我相信时犹未晚。却不知胡镇台那边，战船情况如何？”

    “战船还好，胡镇台自己坐舰救不得了，另有一艘战船，损毁严重，非经半年修护不能再战。但胡镇台麾下其余战船，只要加以修补，还能再度出击。”李长庚道：“其实我来之前，就已经卸下福建那批木料，让三镇水师前往修补战船去了。只是时间紧迫啊，修船至少还要一个月时间，但按现在海上情况看，最多十七八日，蔡牵船队便能直扑定海镇，若是他到了定海，便即纵火焚毁船厂，那清剿海寇之事，就再也休谈了。”

    “海船一时都不能出动吗？”阮元问道。

    “不是不能，现在能出击的海船不过三分之一，贸然与蔡牵对垒，只怕是以卵击石。”李长庚道。

    “既是如此，也只得先出下策了。”阮元叹道：“我准备先发一道急令，让浙江沿海坚壁清野，蔡牵一日不被击退，商船一日不可出海，渔市也暂时封闭。若百姓有损失，我从杭州发帑接济他们吧。只是西岩兄，现在留给我们的时间，也只有半个月了啊？”

    “若是如此，也不是没有法子。”李长庚道：“只是这样一来，可能会苦了将士们啊？”

    “西岩兄，你是想说让修船的将士们……”阮元似乎也清楚了李长庚的用意。

    “中丞，这件事不难去想。”李长庚道：“只是我也知道，我手下这些兵士，近年薪俸，亦不过糊口之用，平日出海警，却和剿贼平叛一样，随时有性命之虞。所以我一直想着，我对不起将士们，平日俗务能少一点，就少一点，只求不让他们苦上加苦。却不想今日，我……我竟连这些都做不到了。可我也没别的办法了啊？我……是我无能……”说着说着，阮元只觉他一个风涛之上全无畏惧的硬汉，竟也神色黯然，竟要落下泪来。

    阮元自也清楚，这背后实是当时旧制之限，清代狭义而言的战事，就仅限于地方出现反清势力，或攻城略地，或自立为王，朝廷方才可以正式发兵征剿。但蔡牵只是先降后叛，既未占领陆上城池，也没有自立王号，是以这时很多人看来，李长庚清剿蔡牵之战，只能算剿匪维持地方治安，却不算正式战争。至于蔡牵坐拥船只近百艘，麾下海盗盛时几乎有两万人，早已超过了不少反清政权之事，陆上之人却大多不知。所以先前将海上战殁官兵列于昭忠祠，已是嘉庆宽大之举。而嘉庆也是直到此战之后，才正式发下上谕确定，清剿海盗等同于陆上战事。

    “西岩兄，若是如此，这件事我不便多言，你……你若有打算，便去做吧。之后，我陪你一同向皇上请罪便是。”阮元不禁安慰道。

    “罢了，伯元，我明白，若是此战能胜，就算蔡牵一时剿灭不得，总还有转圜余地。可若是败，只怕三年之内，浙江水师都会一蹶不振。这种局面，我也只能舍小就大了。若是神佛有灵，果真要责罚我，便让他们罚我一人便是！这一次我欠将士们的，我用后半辈子去还，总也还得上一二了吧？”李长庚言语虽有不忍之情，却也终于下了决心。

    “如此，也苦了西岩兄了。”阮元心中也是一时难决，可眼看别无他法，只得暗中决定，暂行坚壁清野。便拍着李长庚的后背，道：“我这就回杭州去，为沿海不能出海捕鱼的百姓预备些钱粮救济，剩下的事，都由西岩兄自便，若有需要我的地方，我定当全力相助。”

    “那也多谢阮中丞了！”李长庚感激道。