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    “哈哈！”少女忽听得草丛中有些声音，一个三四岁的小女孩钻了出来，看着少女笑道：“文如姐姐，这次你又输了，你和我玩捉迷藏，还从来没找到过我呢！”

    少女也不禁笑道：“荃儿，你爹爹妈妈都那么聪明，你自然也很聪明了。像姐姐这个样子，哪里够你折腾的呀？”

    “文如，你就少谦虚了。以前和我玩藏东西，我也经常找不到呢？”少女回过头来，只见一个美貌少妇站在身后，樱唇轻启，眼波流转，正带着三分笑意，看着自己和小女孩。小女孩看着少妇，也轻轻喊了声：“娘！”，便扑向少妇怀中。少妇轻轻抱着小女孩，面上一副说不出的怜爱之色。

    不用说，这少妇自然就是阮元之妻江彩了。小女孩便是阮元之女阮荃，而负责找人的少女，便是江彩带来的侍女刘文如，几年过去，刘文如也已经十四岁了。江彩与她向来要好，故而平日也让她带着阮荃，刘文如为人谨慎，也把阮荃照顾得无微不至。

    江彩看着刘文如，想起以前的事，不禁调侃道：“文如，你可还记得，小时候你拿了我一对镯子藏起来玩，我找了一天都没找到，当时都快急哭了。今天荃儿也算给我出气了，你可别过意不去，以后又来欺负荃儿！”但话虽如此，毕竟姐妹情深，说着说着，江彩又笑了起来。

    刘文如道：“小姐，我刚才看着，杨叔好像在前面收了封信，看那信的样子，倒像是很远的地方送来的。或许，是伯元公子从京城送回来的家信呢。”

    江彩道：“文如，你自小便在我家长大，也都是一家人了，以后就别公子少爷这般称呼了。只叫我姐姐，叫他伯元就好。若是书信，应是在爹爹那里，走，我们一起去看看！”

    江彩抱着阮荃，和刘文如一同走到正厅，见阮承信果然正在读着一封信，阮承信听得脚步声，忙抬起头来，笑道：“彩儿、文如，都过来啦？彩儿也快过来，伯元从京城里稍信回家了，伯元中了进士以后啊，可是越发出息了！快来看看，这里还有不少是给你写的呢。”

    江彩让刘文如带着阮荃，自己也拿过信，慢慢读了起来，喃喃道：“日前散馆，已获第一名，蒙皇恩浩荡，授翰林院编修之职……爹爹，伯元这是有官位了吗？”

    阮承信笑道：“是啊，翰林院编修，按朝廷官位，应是正七品。而且啊，翰林散馆，之后还能留在翰林院的，历来只有万里挑一的人才。伯元不仅留在翰林，还是第一名结业，这可不得了啊。彩儿，过不了多久，你也就是江孺人啦！”

    阮承信所说孺人，是清代的一种命妇称呼，按清代制度，丈夫若是做到七品官，妻子就可以加封七品孺人，阮元既然已经升了编修，那江彩的命妇封敕，应该也不远了。江彩听了阮承信之言，自然也有些得意，只是自己历来端庄持重，不能因此失了礼，故而也答道：“爹爹不要开玩笑了，孺人什么的，我之前也没想过的。倒是伯元和我分开，也都三年了，若是他在京城安稳下来，我也好回去见他呀。”

    刘文如问道：“老爷，您刚才说伯元授了七品编修，那……伯元岂不是和我们江都、甘泉的县老爷一样了？”

    阮承信笑道：“按品级，自然是一般无二了。而且翰林历来是天子近臣，文才好的，才能留下。这江都、甘泉的知县，说不定当年殿试的名次，要比伯元差很多呢！”当然，这两个知县也可能只有举人功名。阮承信觉得那样还不如三甲进士，故而略去不言。

    江彩忽道：“爹爹，伯元在信里说……因授官之事已定，故而近日，已迁居扬州会馆。这又是何故，伯元之前在总商行馆，有我江家悉心照料，日子应该过得不错啊？为什么又要迁到会馆呢？”

    阮承信道：“我听说，总商行馆在京城的内城，扬州会馆在外城，内城住的，大多是旗人，伯元这样的读书人，外城更多一些，搬到外城，也是为了交友方便吧。彩儿，爹爹准备给伯元写回信了，要不你也来写一封，若是伯元安顿好了，就让他把你接过去，如何？”

    江彩点点头，看看阮荃，只觉阮荃清澈的眼中，似乎也对京城充满了向往，笑道：“荃儿怕是记不得了，其实啊，你还是娘在京城生下来的呢。等你爹爹把京城的事处置完了，娘就带你过去，怎么样？”

    但阮荃并不清楚京城究竟有什么风景，只是点了点头，江彩也让她和刘文如一起出去玩了。自己则在心中细细思忖，想着怎么给阮元回信，直写了大半日，方才把想和阮元说的话，一一写入信中。

    江彩的信送到京城尚需一段时日，而乾隆早已等待不及，所谓万寿大典，也不只是八月十三日这一天。到得七月末八月初，各种庆祝仪式便已经陆续开办起来。

    七月最后一日，江镇鸿筹备的徽州三庆班，已经抵达京城，稍休息了一日之后，三庆班便前往圆明园中的同乐园，准备为乾隆表演徽剧。自此之后，徽州又有四喜、春台、和春三个戏班进京，最后在北京形成了京剧，但京剧到达大成之境，已是乾隆身后的事了。

    这一日同乐园上演的，乃是《三国演义》中三个经典段落的集合：失街亭、空城计、斩马谡，即所谓的“失空斩”。清代开国之初，满洲贵族就对《三国演义》的故事颇为熟稔，历经百年汉化，这些故事大家已然耳熟能详，也正因如此，江镇鸿特意嘱咐三庆班，这三场戏必须唱好，这样就可以一举打开京城的发展空间。

    这一次三庆班派出的，都是多年浸淫戏剧的台柱，故而三场戏演得惟妙惟肖。马谡志大才疏，司马懿老谋深算，诸葛亮从容不迫，一一恰到好处，台下王公贵族看了，也一阵接连一阵的叫好。

    乾隆虽然已经八旬高龄，阅历远超常人，但这次万寿庆典，总是个放松的机会，看起戏来，也颇为随意。眼看一部失空斩已到空城计部分，司马懿大军压境，诸葛亮面不改色，一段西皮二六唱完，肃杀之气，布满台上。不由得叫道：“好！这出戏演得不错，果然是临危不乱的诸葛孔明！铁保，这演诸葛亮的，你可要记下，这出戏演完了，赏赐加倍！”

    铁保是礼部侍郎，这时正好随驾在侧，忙下拜道：“臣谨遵圣旨，这出戏结束了，臣就去办。只是皇上，这《空城计》，臣思来想去，却是有些不妥之处。”

    “你觉得有何不妥？”乾隆问道。

    “臣熟读《三国志》，故而觉得这不妥。”铁保道：“这《三国志》中，正文并无诸葛孔明摆空城计之事，裴松之的注文倒是有所提及，可那段注文，是公认经不得考证的。故而臣以为，这空城计实乃子虚乌有之事。皇上将这未经考据之事摆上万寿庆典的戏台，臣以为有些不妥。”
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