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    哪里知道，这帮山贼个个武艺不俗，而且仗着人多势众，三两下就把初出茅庐的朱公子给打得趴下了。更出乎意料的是，那几名看着文绉绉的游人其实个个身怀绝技，一阵刀光剑影过后，山贼是跑的跑、死的死，败得稀里哗啦。

    朱公子当时觉得忒丢脸，心说果然是真人不露相，早知道根本用不着他帮忙他就不逞这个能了，非但没能救成人，还让人家给救了，真是怎么想怎么觉得窝囊，面对那些人善意而又带笑的眼神，他恨不得地上有条缝能一头钻进去。

    不过也算他因祸得福，这几名游人之中有一四十来岁的中年人，长相儒雅，眼神刚毅，他拉着朱公子的手亲切地说：“年轻人，你想学好武功，就得找个正儿八经的高手，拜人家为师，别花那些冤枉钱去那些名不见经传的破武官和那些破拳师学这些个花拳绣腿了，中看不中用啊！我看你一身正气，还懂得路见不平拔刀相助，颇有侠义之心，虽然没起到什么作用，但终归是勇气可嘉！这样吧，看在你有心维护我等的情况下，老夫决定收你为徒。”

    就这样，朱公子终于如愿以偿，拜得高人为师，事后还得知，他的这位师傅不但武艺高强，来历还颇为不俗，他乃大宋开国名将曹彬之子、当朝皇后之父——吴王曹玘。

    曹氏一族自从曹彬他爹曹云开始，便世代居于宁晋，曹家的祖坟也在那儿，朱公子随曹玘再此学艺三年，每逢祭祖之日，便能见着分居于全国各地的曹氏诸人，济阳郡王曹佾就在其中。

    双方虽相交不深，但总归混了个脸熟，所以曹佾找上朱公子让他替他办事的时候，朱公子没有拒绝，立刻按照吩咐，从家中药铺里偷拿出一味药性猛烈地毒药——缠绵，并带着此药去见了冬菊。

    就如天香楼龟奴所言，朱公子是冬菊的常客，他只要一到天香楼就必然要找冬菊。所以二人早已熟识。曹佾之所以让朱公子帮忙，也正是得知了这一点的缘故。

    大宋的文人狎妓成风，就连身为高官的吴育也不能免俗，他看上的人恰好也是天香楼的头牌冬菊，甚至有心纳她为妾。但自古女儿爱俏，他吴育虽然位高权重，但怎么说也是个快五十的老头子，哪能和朱公子这等文武双全的俊郎君相比？

    冬菊对其芳心暗许，言语之间更是暗示朱公子如果对她有意，就得尽快为其赎身，否则下次相见，她可就已是他人之妇了。

    朱公子虽然喜欢冬菊，但对他而言，此风尘女子不过一介玩物，哪会真把她的情意放在心上？当即便将计就计道：“我有心替你赎身，无奈一时筹不出那么多银子来，你可愿再等我些时日？”
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