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    待得幾人氣消，蘇望廷賠笑說：“都是我的錯，將星髓交給穆悉德，的確是我欠考慮了。原本只是想著不能讓都護府得到此物，結果變數橫生。要不是阿芙姑娘及時來援、老程大發神威，我這條小命估計要當場交待了。”

    蘇望廷待人接物一向寬和，最擅長調解紛爭，旋即又對長青先生言道：“先生，蘇某向您賠罪了，此前都是我自作聰明、一意孤行。只是如今禍已釀成，還需要請先生出面，解救一二。”

    長青先生言道：“別說我如今這種狀況，哪怕是在往日，這也不是我孤身一人就能解決的。事態演變至此，必須要都護府調動人手來處理……我明白了，你是覺得如今都護府容不下寶昌社，所以要我來跟都護府接洽？”

    蘇望廷毫不避忌地回答說：“先生知曉，蘇某是給陸相辦事的，因此不能像尋常商人般，惹下大禍便逃離遠遁。如今星髓丟失，是我失策無能所致，唯有找回此物，方能全身自保。至于其余功勞，當屬先生所有。”

    “可吳公子身死，都護府未必會放過你們。”長青先生質疑起來。

    “如今寶昌社大半人手跟隨齊大都護在外平亂，我相信我還是有幾分薄面的。”蘇望廷回答說：“眼下無非是那溫長史借機壞事、侵吞霸占，只要能跟齊大都護言明星髓一事前因后果，定能讓都護府出面解決。”

    “我明白了。”長青先生沒有拒絕：“我在軍中也有相熟同道，等齊大都護班師回城，我會找他們幫忙。齊大都護總攬西域軍政，應當聽聞摩尼珠風聲，想來不會輕易將我們拒之門外。”

    ……

    穆悉德死亡的消息在當天就傳遍了屈支城，祆教教眾大為震驚，尤其是當他們得知穆悉德身首異處、尸體腐敗一事，更是無比憤怒。

    與中原漢地講究入土為安不同，祆教認為將尸體埋入地底，會使得靈魂無法脫離穢惡之身，不能升入大光明尊開辟的永恒國度，屬于最大的幾項禁忌之一。

    因此祆教施行天葬，通常是在山丘之上修建天葬塔，出入口面向東方，由祓祝祭司將尸體帶到此處，赤身露體，任由鷹鷲啄食血肉，如此喻示亡者穢惡之身被天神使者凈化，靈魂沐浴光明得以上升，從而親近大光明尊。

    傳聞早年間在中原的祆教教眾也試圖施行這種葬儀，但中原漢地沒有那么多鷹鷲，反倒是惹來野狗烏鴉。而且由于氣候較之西域更為溫潤，導致尸體腐敗時污穢不凈、滋生蠅蟲，過路之人見到紛紛掩面逃避，最終引起官府留意。

    此類事況上報朝廷之后，大夏皇帝下旨整飭葬儀習俗，令部分教眾不滿，這也算是后來禁法毀寺的起因之一。

    像穆悉德這種祆教長老，在屈支城乃至大半個西域都算德高望重，無論是他本人還是其他教眾，都希望穆悉德死后遵循天葬舊俗。

    可如今穆悉德身首異處、死得不明不白，從倒塌瓦礫間挖出的尸體又是腐敗難堪，教眾的震驚可想而知。

    偏偏前一日寶昌坊蘇掌事前來探視，傳說將一件圣物交還給穆悉德，而教眾搜遍廢墟，絲毫不見圣物蹤影，更是加深教眾的猜忌。

    震驚、惶恐、憤怒、懷疑……種種情緒在教眾間傳播，也不知最先是誰提議向都護府申訴，要求徹查穆悉德死因。可是當憤怒人群來到都護府門前，立刻就演變成鬧事，部分沖動教眾直接向都護府兵士投擲磚石。

    都護府可不是一幫顢頇文吏，溫長史果斷下令驅散鬧事教眾，守備兵馬全數調動起來，舉盾架槍、弓弩攢射，一隊騎兵換上棍棒，直接在街上發動沖鋒驅散人群，立刻將哄鬧勢頭壓了下去。

    然而這么一來，局勢反倒更為混亂，不知所措的教眾瘋狂奔逃，相互踐踏，留下一地尸體。還有許多地痞流氓趁機打家劫舍，半座屈支城立刻陷入混亂之中。

    事態發展到這種地步，恐怕是誰都沒想到的。偏偏這時候齊大都護即將班師回城的消息傳來，溫長史唯恐背上主政無能的罪責，一方面迅速彈壓城中亂象，另一方面前往祆坊安撫教眾，聲明都護府會盡快查明穆悉德死因，給教眾一個明確交待。

    “嫌犯蘇望廷，速速現身！”

    寶昌坊外，溫長史帶了兩百多兵馬前來，嚴陣以待，朝坊內高聲喝道：“本府懷疑你與祆教長老穆悉德之死相關，現在命你立刻前往府衙受審！”

    換做是其他人，溫長史早就帶著兵馬沖進里坊捉拿了。可蘇望廷并非尋常百姓，他背后還有陸相爺這座大靠山，更別說有程三五這位兇名在外的高手護衛，一味只用武力，恐怕要付出不小傷亡，這也不是溫長史樂見的。

    片刻之后，蘇望廷與程三五來到坊門，阿芙與長青先生在后暗中跟隨。

    蘇望廷當然知曉城內狀況，不用長青先生起卦占測，他自己便料到溫長史在無計可施時會朝自己下手。

    “溫長史，蘇某這兩日不曾踏出坊門一步，何來無端罪責加身？”蘇望廷叉手作禮，一上來便問道。

    “少在這里狡辯！”溫長史不客氣地說：“穆悉德死前曾與你單獨相見，你有重大嫌疑，立刻跟我們去府衙！”
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