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    “喲，一大早就這么多人，是趕著用早膳么？這家店的羊肉湯餅倒是不錯，要不吃一碗再聊？”

    程三五雖然臉上輕松，眼里卻一直在留意四周情形。客棧院墻之外，并不寬闊的街道上擠了足足有三四十騎，一個個攜弓佩刀，還有兩名武士背著將近一人高的斬馬長劍。

    這種架勢，放在過往兩家商社交手的場合，都是一支不容小覷的強勁人馬，可見對方是下足本錢了。

    “你就是程三五？”帶頭騎手是一名臉上帶疤的漢人男子，嘴邊髭須一看就是經過修整，不像程三五成天跑江湖而略顯邋遢，腰上蹀躞帶嵌有璞玉銙，造價不菲。

    大夏初年，對于不同品秩官員用何種樣式的蹀躞帶都有典章規制。然而近年來規禁松弛，庶民百姓若有余財也會置辦，文人雅士、江湖豪俠為表身份，更是不吝修飾。

    “不錯。”程三五的目光在這伙騎手身上掃掠，觀察他們的一舉一動，幾乎所有人都處在戒備狀態，隨時準備動武。

    “茂才社的吳公子想見你，跟我們走一趟吧。”帶頭騎手這話并無半點客氣意味，不像邀請賓客，倒像官府拿人。

    “茂才社？”程三五笑了一聲，左右掃視，發覺遠處官兵驅趕百姓，不準在附近圍觀。

    見此情形，程三五心下更感局勢不妙，對方已經跟紅沙鎮官兵談妥，搞不好還有官府背景。

    “我只是寶昌社的一介打手，當不得吳公子誠意相邀啊。”程三五故意高聲對答，就是提醒后院的彭寧：“而且我眼下有瑣事纏身，不如等日后閑暇，跟我家蘇掌事說了，親自登門拜訪，如何？”

    帶頭騎手冷哼一聲：“真是敬酒不吃吃罰酒，蘇望廷和寶昌社已經被我們拿下，你也要跟著陪葬！”

    聞聽此言，程三五眉頭一動，可眼下容不得他多想，對方分明要下殺手，自己干脆先聲奪人，直接縱身飛躍，拔刀直撲那帶頭騎手。

    帶頭騎手早有防備，同樣抽刀而出，兩相交擊，驚覺對方勁似山崩、力比九牛，刀背直接壓回，重重斫在肩頭。

    程三五沉喝一聲，橫刀一掃，在那帶頭騎手臉上留下一條全新傷疤，緊接著一腳猛踹，把他踹落馬背。

    “上！”

    周圍騎手見狀，紛紛躍馬上前，程三五哪里給他們機會，飛身撲起、足踏馬背，在數十人馬間橫沖直撞，讓他們有箭難放。幾番縱躍起落，輕易砍倒數人，鬧得馬匹受驚嘶鳴，再度攪亂局面。

    程三五在看到茂才社這三十幾號騎手擠在一塊時，便已想好此等應對之法。

    有時候廝殺起來，并不總是人多一方占優，特別是在逼仄狹隘之處，少了周旋余地，反倒容易彼此拖累。

    茂才社數十騎一同威逼，場面固然不小，可施展不開，同樣是白費功夫。

    “散開！散開！”

    不過還是有人迅速反應過來，兩名背負斬馬長劍的武士最先辨明形勢，主動下馬拔劍，同時讓其他人牽走馬匹，自然使得程三五暴露身形。

    兩名長劍武士一同殺來，程三五一眼認出這是軍中所傳長劍二十四勢，講究“身步手眼疾若迅雷”，不敢大意，橫刀來回擺蕩，三人以快打快，一時間刀光劍影交織如網，閑散人等一旦靠近，瞬間就會被斬成十數截。

    眼見迅捷搶攻拿不下程三五，其中一名武士順勢撤步，沉腰墜肘，看似挺劍直刺，劍尖卻是畫圓急顫而來。

    程三五提刀斜格，抖腕運勁，化去對手三分鋒芒，隨后挪步移動身形，這才把長劍蕩開。

    “劍藏槍勢？好功力！”程三五不由得夸贊一聲，這兩名長劍武士著實不差，茂才社能夠請動他們前來，可見在軍中關系非比尋常。

    兩名長劍武士也不多話，擦去掌心汗水的同時，分別緊盯著程三五的步伐與手臂，謀劃著下一輪攻勢。

    程三五也是來了興致，猜出這兩人將要分別進攻上下盤，看來要跟他們拼身法了。

    “放箭！”

    就在雙方對峙之時，那帶頭騎手捂著臉上鮮血直流的傷口，咬牙切齒地朝手下發號施令，箭矢隨即離弦破空。

    程三五隨即低頭縮身，躲過數箭，借著客棧圍墻做掩護。而那兩名長劍武士也匆忙躲避，發出不滿嘖聲。
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