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    ……

    翌日清晨。

    两千名炼金兵侍在古橡城外列队。

    这半年多以来，联合商会的利润被炼金塔炼成了战马，总数两百头，已经填入第二军团充当骑兵联队。

    圣丁站在最前方陪同主人进行检阅。

    此次军事行动，江源通过执政厅下达命令，征发了领地内的三千民夫押送粮草器械，虽然炼金兵侍不用额外消耗，但他准备让人以为军团需要，同时军役可以抵消赋税。

    迎着朝阳，祭旗开始，有四名民夫被斩首示众，二十七人处以不同程度的鞭刑。

    偷窃军用武器、入队后企图逃跑、夜间大声喧哗，都是严格意义上的死罪。

    第一项不必解释，第二项考虑到暗谍的可能性一律顶格处理，第三项有导致炸营的风险，没有商量的余地。

    祭旗过后，“两万”大军开拔。

    江源和圣丁骑马在前，五十名骑兵散出去充当斥候，从古橡城到目的地，所有行程都在军用地图上事先标准，这是合格将领的前期准备。

    部队一路朝着西南方向前进，时至下午，开始安营扎寨，树木砍伐，军寨搭建，一切有条不紊。

    傍晚，谷物饼依次发放，每日两餐。

    两天后，部队抵达科尔领，而在领地边缘地区，近千名士兵列阵以待，老科尔亲自带队，由长子率领骑士团在侧方呼应。

    卡斯塔罗家族位于诺佛斯平原中部偏南，从古橡城到血狮城直线行军需要借道，科尔家族摆明了要拒绝这种合理的行为。

    老科尔死死盯着对面为首的年轻人，图米提特修建新城的事情已经不是秘密，这意味着迷宫有很大概率被成功发现并攻略，更重要的是，沙利叶杀死了自己扮成盗贼集团首领的次子。

    无论是家族利益，还是私人感情，双方完全不可调和，他在过去半年多的时间里，多次派人混入城堡，打算毒杀这位先代王子，但皆以失败告终，里面戒备森然地如同地狱。

    第二军团和科尔家族私军的距离逐渐拉近。

    “我在王都时听说，毒药是女人，懦夫和无根者的武器。”江源脸色平淡，“砍死那名盗贼首领后，你没起兵，这让我很失望。”

    “你以为自己还能嚣张多久。”老科尔的额角青筋虬张，“别用一副上位者的语气说话，如果你真的尊贵，就不会被陛下送到这种偏远地方来。”

    江源摇头，对方认为王子被驱逐出王都中枢是一件应该憎恶的事情，但实际上他甚至因此对阿斯拉王多出了一丝赞誉。

    随着手臂抬起，圣丁心领神会，第二军团开始进入战斗状态，结成战阵向前推进。

    老科尔脸色一变，他知道这位王子可能会做出疯狂的举动来，所以临时组织了大军，但没想到，战斗来的如此之快。

    而与他相反，长子赛伦早已急不可耐，两百人的披甲骑士团发起冲锋，这是子爵领最精锐的力量。

    老科尔见状，只能将步兵团压上去。

    双方在接触的一瞬间，各自有士兵倒下，血肉成泥，奔马停止前进时就意味着死亡到来，利刃折断，厮杀终究逃不过原始的宿命，拳脚、肢体、牙齿都是决定生死的武器。

    江源骑在马背上，通过血液媒介操控着这场战斗，炼金兵侍悍不畏死，就像是基础的零件，共同组成了冰冷的战争兵器。

    每一名兵侍都能得到实况指挥，长剑全力直刺，身旁同伍队友架盾格挡，在面对敌方军官时，中级兵侍以远远超出自身水平的剑技击穿破绽。

    整支军团以五人为一组，分成四百个基础单位，在战斗初期的动荡之后，精细地切割着送上门的肥肉。

    同伴的牺牲被无视，自身的失误由队友弥补，如同一次真实的沙盘游戏，在绝佳的掌控下，以胜利为目的，优势不断放大。
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