第(2/3)页

    近畿的路面并不算太平，助之吉在石山城下町和七个都想去丹波国淘金的单身汉结伴租了一辆牛车，虽然每人八文钱的车费价格不菲，但是算一下这样省下了一天的脚程，一天的饭费和宿费最便宜也要三四文钱，而且早到丹波一天多一天的收入，还是挺划算的。

    八个年轻人带着梦想和希望在颠簸的牛车上前进。一路上大家说的无非是某某在哪里发财了又纳了一个小妾等话题。这几个人和都是听说丹波国发现了金矿，正在招募人手。大家对于饭太郎的运气也是极为羡慕。

    下午牛车到了龟山町，闻到町里传来的阵阵饭香，助之吉几个人肚子里咕噜咕噜的叫了起来，赶车的老汉在一个露天的小卖店停下牛车，对老板喊道，‘买点干粮。’

    老板掀开一个蒸笼，说道，‘有新出锅的糯米红豆沙包，一文钱一个。四文钱五个。用米换也行，五个豆包只要一合米。’

    赶车的老汉买了五个，尝了一下味道还不错，又买了五个包起来给孩子们带回去。助之吉也买了五个，蹲在路旁吃了三个，强忍着肚子中的馋虫，剩下两个豆包，留做第二天的早餐。

    到了南丹波町报名点之后，来这里报名采矿淘金的就有二十多人，助之吉和大家一样，在一份不认识的文书上画了一个叉叉，然后几十个人一起被一个管事的领到一条小溪边上，这里盖了几座简易的木屋，有四个足轻守护着。河边几十人正在水岸边不断的劳作。‘这就是淘金吗？’助之吉脑子里从来没有淘金的概念。

    ‘好了，你们到地方了。这里就是你们以后要淘金的地方。剩下的事情有人会交给你们的。’管事的交代完，对岸边喊道，‘平九，这波人交给你了，一共三十五个。

    ‘知道，你辛苦了。’从屋里走出的平九应了一声，‘你们都到河边去看看他们，今天离收工还有半个时辰，时间是紧了一点，不过你们要在这半个时辰里学会怎样淘金。明天你们就要正式做了。不明白的就问。明白了吗？’

    应了平九大人一声，助之吉走到工作场地，看淘金者的工作方法，每个人都拿着一个笸箩不断地在水边摇晃着，里面沙石中有一块滚动的银白色液体，助之吉问道，‘这是银子吗？’

    淘金的人头也不抬，‘这是水银，可比银子精贵多了。这东西可邪乎了，能把金子和银子从沙石里带出来。明天平九大人就给你了，记住，用的时候小心。’

    助之吉看了一会，果然笊篱里面经过不断检出无用的石子之后，一颗小小的金粒渐渐在水银边上形成，在夕阳下金光闪闪，煞是诱人。等淘金者晃动之后，小心翼翼的奖金粒捡起来。助之吉问道，‘这得值多少钱？’

    ‘没称过，谁知道。大概有十钱重把，**钱也说不定，这是今天第四粒了。学会了就跟我来，每天都是要交税的。’淘金者说完，将笸箩中的水银小心的收进一个瓷瓶里。带着瓷瓶到平九那里去验货。

    平九大人也没架子，接过来金粒过秤之后记数，‘九钱，阿吉，今天不错啊，都五十一钱了。’说着将阿吉的瓷瓶也过了秤，‘水银消耗一两半。五十钱黄金，工藤家四成税是二十钱，水银消耗扣除十五钱，剩下十六钱，是要金子还是永乐铜钱。’
    第(2/3)页